Anglo American Platinum (Amplats), la segunda mayor productora mundial de platino, ha desvelado durante su presentación de resultados de 2019 que los cortes de suministro eléctrico sufridos en Sudáfrica han provocado la reducción de su producción de metales de este grupo en 38.000 onzas (1,18 Tm), con un coste de 742 millones de rand (51,7 millones de dólares).
La minera sudafricana Anglo American Platinum (Amplats) reveló que los cortes de energía eléctrica sufridos en sus instalaciones de Sudáfrica, alimentadas por la compañía estatal Eskom, provocaron la reducción en 18.000 onzas (0,56 Tm) de la producción de metales del grupo del platino en el primer semestre del año, debido al cierre temporal de varias minas.
En el segundo semestre, las pérdidas fueron de 16.800 onzas (0,52 Tm), a las que hay que añadir otras 3.200 onzas (0,1 Tm), correspondientes a algunas de sus filiales.
Teniendo en cuenta que el precio medio de la cesta de metales del grupo del platino producidos por Amplats en 2019 fue de 19.534 rand la onza (1.362,75 dólares la onza), el valor de la producción no obtenida se eleva a 742,3 millones de rand (51,7 millones de dólares).
La producción total de metales del grupo del platino obtenida por Amplats en 2019 fue de 4,4 millones de onzas (136,85 Tm), con un valor de 86.750 millones de rand (6.052 millones de dólares), lo que, comparativamente, hace que las pérdidas sufridas sean relativamente pequeñas.
De hecho, analistas como Rene Hochreiter, de Noah Capital Markets, señalan que si los cortes de energía duran entre tres y cuatro horas, las minas pueden seguir funcionando perfectamente. Los equipos de fundición pueden trabajar durante una semana con un suministro energético mínimo, mientras que los equipos de ventilación y refrigeración suelen estar alimentados por generadores en casos de emergencia.
Según este analista, “puede que los trabajadores de un pozo tengan que esperar un par de horas para salir, pero Eskom no puede convertirse en una excusa a menos que los cortes energéticos durasen entre 24 y 48 horas. Esto no ha ocurrido y es muy difícil que ocurra. Así que creo que Amplats está utilizando a Eskom como una mala excusa”.
La pérdida de semejante cantidad de mineral por parte de Amplats resulta apenas perceptible para un mercado global que, según los datos de la consultora Johnson Matthey, tiene un suministro anual de más de 15 millones de onzas, entre platino, paladio, rodio, rutenio e iridio.
En cualquier caso, el alto coste de la energía eléctrica en Sudáfrica, que se ha multiplicado por seis desde 2006, unido a la irregularidad del suministro, se ha convertido en un importante motivo de preocupación para la industria minera.
Desde JPMorgan, por ejemplo, un informe reciente alerta del riesgo que sigue suponiendo para el mercado de los metales del grupo del platino el funcionamiento de la compañía Eskom: “aunque las actividades de refinado fueron muy importantes en 2019, los cortes de energía de Eskom interrumpieron las operaciones y han provocado que hasta 89.000 onzas (2,75 Tm) de metales del grupo del platino tengan que esperar al año fiscal 2020 para ser procesadas”, señalan desde el banco de inversión estadounidense.
En cuanto a la actividad de refinado, durante la cual se extraen los metales de base y cada uno de los seis metales del grupo del platino (platino, paladio, rodio, rutenio, iridio y osmio), los cortes de energía eléctrica han provocado que se retrase el procesado de hasta 216.000 onzas (6,7 Tm) de estos metales.
Amplats puede terminar de refinar estos metales, que ya han sido extraídos y concentrados, durante este año. Según la compañía, las 89.000 onzas (2,76 Tm) que quedan por refinar se procesarán durante 2020.
