A principios del pasado mes de marzo el norte del Estado de California, el condado de Toulumme, volvió a convulsionarse al decimonónico grito de ¡Oro!, ya que en los alrededores de la presa de Oroville habían aparecido hallazgos auríferos. La causa: las lluvias torrenciales que habían azotado la zona y el arrastre y erosión que depositaron gran cantidad de pepitas y partículas de oro en las orillas del río Feather
Nada menos que 160 años después de la famosa “Fiebe del oro”, las localidades casi fantasmas de Jamestown y Columbia, renacieron ante la aparición de nuevos filones empujados por la aguas que sobrepasaron la presa de Oroville. La noticia corrió rápidamente por todo Estados Unidos y, de nuevo, miles de buscadores se desplazaron hasta las tierras del norte de California en busca de fortuna.
Ahora, cuatro meses después, parece ser que las aguas están regresado a su cauce, se han limpiado tras las crecidas pero sin dejar grandes rastros del metal precioso.
Cientos de personas que acudieron a la llamada del dorado reclamo han vuelto sobre sus pasos, abandonado sus bateas por el camino.
Michelle Robertson, periodista del San Francisco Chronicle, ha realizado un interesante reportaje de investigación contactando directamente con algunos de los protagonistas del rencuentro con el metal amarillo.
“Las personas inteligentes no anuncian lo que han encontrado”, dijo Bob Van Camp, un viejo buscador, más conocido como Digger Bob. Si encuentras pepitas en una zona, no se le cuentas a nadie”.
Después de todo, un minero profesional que busca hacer su fortuna solo presta su atención sobre las pepitas que busca. Las escamas y el polvo de oro son totalmente inútiles, en comparación con los trozos pesados de la materia amarilla brillante.
Según la periodista estadounidense, cuando se iniciaron los torrentes de agua los mineros predijeron que una vez que toda el agua se lavara, el oro se alejaría en su estela. Y parece que sus predicciones se están cumpliendo.
“Es cierto que la gente ha encontrado más oro – ‘oro de inundación’ – de lo normal este año”, dijo Diana Clayton, presidenta de la Asociación de Mineros y Prospectores de Shasta, propietaria de siete yacimientos en todo el norte de California, que cuenta con unos 350 miembros.
“Muchos de nuestros miembros han estado minando durante décadas, dijo Clayton, ellos realmente conocen el área. Y saben que ha habido cambios”.
Bryant Shock, copropietario de Gold Prospecting Adventures, de la localidad de Jamestown, calcula que ha habido un aumento de un 25% en los mineros profesionales que se dirigieron hacia el norte, “un signo seguro de una fiebre de oro legítima”, dice.
Así también, Shock ha visto más grandes trozos de mineral desenterrado esta temporada que en los últimos años, y no sólo cerca de arroyos y ríos. Las fuertes lluvias provocan, recortes en las colinas y depositan pequeños trozos de oro en las quebradas y barrancos.
Pero los canales de los ríos afectados por las inundaciones de febrero y marzo fueron extensamente minados durante los últimos siglos XIX y XX, por lo que es difícil que ahora se pudiera contar con más oro adicional arrastrado por las inundaciones.
Sin embargo, un minero puede soñar, eso es lo que conlleva el negocio de la caza de oro. “Las probabilidades de hacer una fortuna en los campos de oro del norte de California son escasas o ninguna, pero se trata de divertirse y, quizás, tener suerte”, cerraba su reportaje Michelle Robertson.
