El encarecimiento del paladio durante los últimos años constituye una preocupación para los fabricantes de catalizadores, ya que en la fabricación de estos dispositivos para los motores de gasolina se utiliza ese metal. El reto era reemplazar el paladio por platino, cuya cotización ha caído por debajo de los 1.000 dólares la onza.
Desde la industria automovilística llevan meses planteándose esta sustitución que, tecnológicamente, aún no había podido implementarse. Ahora, la firma alemana BASF ha comunicado la fabricación del primer catalizador trimetálico en el que se ha conseguido realizar esta sustitución.
Según la información publicada por la firma tecnológica alemana, este dispositivo logra superar el reto de sustituir paladio por platino tiene el objetivo de reducir los costes de fabricación (el precio del paladio está por encima de los 2.400 dólares la onza, mientras que el platino no llega a los 1.000) y aliviar la presión sobre el mercado del paladio, en situación de déficit de suministro desde hace años.
La investigación que permitido a BASF diseñar este nuevo catalizador trimetálico ha contado con la colaboración de dos de las principales mineras mundiales de metales del grupo del platino: las sudafricanas Sibanye-Stillwater e Impala Platinum.
Según la información de BASF, “la adopción generalizada de esta tecnología facilitará el reequilibrio de la demanda global de metales del grupo del platino y su ajuste a las actuales ratios de suministro global, permitiendo la sostenibilidad de los mercados de estos metales”.
La compañía alemana ha desarrollado y probado con éxito la tecnología de catalizadores trimetálicos en vehículos ligeros de gasolina, reduciendo el coste de su fabricación sin comprometer los estándares de control de emisiones contaminantes.
En palabras de Neal Froneman, CEO de Sibanye-Stillwater, “hemos invertido en esta investigación, conjuntamente con BASF e Impala Platinum, para suministrar a nuestros clientes, de forma proactiva, una solución adecuada a los actuales déficits de paladio que estamos experimentando. Nuestra compañía está comprometida con la inversión en oportunidades de desarrollo del mercado que aseguren la sostenibilidad de la industria de los metales del grupo del platino, en beneficio de nuestros accionistas, clientes y usuarios de nuestros metales”.
El aumento de la demanda de paladio se debe, en gran parte, al desequilibrio causado en el mercado por el endurecimiento de la legislación relativa a las emisiones contaminantes en China, Europa y la India, y a un cambio de tendencia en el mercado europeo, de los vehículos ligeros como motor diésel a los de motor a gasolina, lo que supone un aumento de costes para los fabricantes.
Para Nico Muller, CEO de Impala Platinum, “nuestra compañía está comprometida en la inversión en el desarrollo del mercado para nuestros productos primarios. Nos complace habernos anticipado a las necesidades de desarrollar ratios alternativas de metales del grupo del platino en la fabricación de catalizadores. Hemos formado parte del equipo que ha trabajado durante varios años para asegurar una solución práctica y eficiente en cuanto a costes para nuestra base de clientes”.
