Sudamérica es una importante región minera, tanto para el oro como para la plata. En ella se concentran algunas de las minas más importantes del mundo. De las diez minas que más oro produjeron el pasado 2020, tres se encuentran en territorio brasileño. Argentina y Surinam le siguen, con dos minas cada uno. Perú, Ecuador y Colombia completan el ‘top ten’.
En un reciente informe publicado por Kitco se analiza la producción de las minas de oro de Sudamérica y se establece el ránking de las diez que más oro han producido. Tres de ellas se encuentran en Brasil; Argentina y Surinam cuentan con dos cada uno; y Perú, Ecuador y Colombia, con una.
Éstas son las diez minas de oro más productivas de 2020 en Sudamérica:
1.- Paracatu (Brasil)
La mina de oro de Paracatu está situada en el norte del país, a unos 230 kilómetros de su capital, Brasilia. Es la mayor mina de oro de Sudamérica y una de las mayores del mundo.
Su propietaria es la compañía canadiense Kinross Gold, y su producción de 2020 se elevó a 542.000 onzas (16,85 Tm) de oro.
2.- Merian (Surinam)
La mina de Merian está situada a unos 60 kilómetros al sur de la ciudad de Moengo. Su propietaria es Newmont Suriname, compañía antes denominada Suriname Gold Company y que es filial de la estadounidense Newmont.
La construcción de la mina comenzó en el año 2014 y su producción comercial comenzó el 1 de octubre de 2016, en la fecha prevista y 150 millones de dólares por debajo del presupuesto inicial.
Su producción de oro fue de 461.000 onzas (14,33 Tm) el año pasado.
3.- Veladero (Argentina)
La mina de Veladero se encuentra en la provincia argentina de San Juan, en una zona rica en metales denominada Distrito Frontera. Se encuentra a una altitud de entre 4.000 y 4.850 metros sobre el nivel del mar, y a unos 374 kilómetros de la ciudad de San Juan.
Veladero está explotada por Shandong Gold, que formó hasta 2017 una ‘joint venture’ al 50% con la canadiense Barrick Gold, que ahora mantiene apenas un 2%.
Su producción de 2020 fue de 452.000 onzas (14,05 Tm) de oro.
4.- Cuiabá (Brasil)
El complejo de Cuiabá, propiedad de la compañía sudafricana AngloGold Ashanti, comprende las minas de Cuiabá y Lamego, así como los complejos de procesado de Cuiabá y Queiroz.
La mina de Cuiabá lleva 30 años operando, mientras que la mina subterránea de Lamego lleva explotándose siete años.
El oro procedente de ambas minas se procesa en la planta de Cuiabá y el concentrado que se obtiene se transporta a la plata de Queiroz, a 15 kilómetros de distancia, para refinarlo.
En 2020, la mina de Cuiabá extrajo un total de 362.000 onzas (11,25 Tm) de oro.
5.- Yanacocha (Perú)
La mina de oro de Yanacocha se encuentra en la provincia y departamento de Cajamarca, a unos 800 kilómetros al nordeste de la capital, Lima. Se encuentra a entre 3.500 y 4.100 metros sobre el nivel del mar.
Su propietaria es una ‘joint venture’ formada por la estadounidense Newmont (51,35%), la peruana Minas Buenaventura (43,65%) e International Finance Corporation (5%), una institución dedicada al desarrollo global, que forma parte del grupo del Banco Mundial.
La mina de Yanacocha produjo su primer lingote de oro el 7 de agosto de 1993. Su producción del año pasado fue de 340.000 onzas (10,57 Tm).
6.- Salobo (Brasil)
Salobo es la tercera mina de oro de Brasil situada entre las diez primeras de 2020. Se trata del mayor yacimiento de cobre descubierto en Brasil y uno de los más importantes de oro. La mina comenzó a operar como una explotación de cobre de bajo coste en mayo de 2012, con una capacidad de procesado de 12 millones de toneladas anuales.
Una segunda fase de construcción ha permitido ampliar la capacidad de la mina hasta los 24 millones de toneladas de mineral anuales.
La mina está explotada por la compañía brasileña Vale y produjo 331.000 onzas (10,29 Tm) de oro en 2020.
7.- Rosebel (Surinam)
La mina de Rosebel se encuentra en el rico distrito minero de Brokopondo, al nordeste de Surinam, y a unos 85 kilómetros al sur de la capital del país, Paramaribo.
La mina de Rosebel comenzó a ser explotada comercialmente en 2004 y es propiedad de la empresa canadiense IAMGOLD. Su producción de oro en 2020 fue de 245.000 onzas (7,62 Tm).
8.- Fruta del Norte (Ecuador)
El yacimiento de oro de Fruta del Norte se descubrió en 2006 y fue adquirido por la minera canadiense Lundin Gold a finales de 2014, por 240 millones de dólares.
Desde que adquirió la mina, Lundin Gold ha completado el estudio de viabilidad, ha firmado varios acuerdos con el Gobierno de Ecuador que establecen el régimen fiscal y regulatorio de la mina, así como su estabilidad económica, y ha logrado financiar y construir la mina y las infraestructuras necesarias en apenas cinco años.
La primera producción de oro se alcanzó en noviembre de 2019 y la producción comercial se inició en febrero del año pasado.
Su producción de oro de 2020 fue de 242.000 onzas (7,52 Tm).
9.- Segovia (Colombia)
El complejo de Segovia ocupa unas 9.000 hectáreas en el distrito minero de Segovia-Remedios, en la región de Antioquia (Colombia). Se trata de unas minas que llevan más de 150 años siendo explotadas y, durante ese tiempo, han producido más de 5 millones de onzas de oro (155,5 Tm).
La mina es propiedad de la minera canadiense Gran Colombia Gold, que opera directamente una parte de la explotación y alquila varias concesiones a mineros artesanales que envían su oro a procesar a la planta de la compañía.
En 2020, la mina de Segovia produjo 220.000 onzas (6,84 Tm) de oro.
10.- Cerro Negro (Argentina)
La mina de Cerro Negro se encuentra a 600 metros sobre el nivel del mar, en la llanura de la Patagonia, al sur de Argentina, concretamente en la provincia de Santa Cruz.
Cerro Negro cuenta con tres minas subterráneas operativas (Eureka, Mariana Central y Mariana Norte), así como con dos depósitos subterráneos en desarrollo (Emilia y San Marcos) y otros cinco en las primeras fases de desarrollo.
Es propiedad de la minera estadounidense Newmont y su producción de oro de 2020 se elevó a 216.000 onzas (6,71 Tm).