El oro ha tenido la capacidad de retener su valor a lo largo de la historia, gracias a una de sus principales cualidades: es prácticamente indestructible. Ello significa que la práctica totalidad del oro que se ha extraído a lo largo de la historia sigue con nosotros, ya sea en forma de lingotes apilados en la cámara acorazada de un banco o de joyas.
Por ello, es posible cuantificar de una forma aproximada la cantidad de metal precioso que hemos extraído desde los inicios de la minería de oro.
Según un estudio realizado desde el Consejo Mundial del Oro, se estima que, a lo largo de la historia, la minería ha extraído un total de 201.296 toneladas de oro.
Dado que el oro es uno de los metales con mayor densidad (19,32 gr/cm3), se podría reducir esta enorme cantidad de metal a un cubo de apenas 22 metros de lado, lo que pone de manifiesto la escasez del oro, pese a que la cantidad pudiera parecer enorme.
En esta infografía realizada por Kalo Gold y publicada por Visual Capitalist se pueden visualizar de forma muy gráfica estas magnitudes.
Alrededor de la mitad de esta cantidad de oro ha llegado hasta nuestros días en forma de joyas. Los dos mayores consumidores mundiales de joyería de oro son China y la India, que acapararon conjuntamente más del 50% de la demanda global de joyas de oro en 2020.
| Cantidad de oro (Tm) | % sobre el total | Valor (billones de $)* | |
| Joyería |
93.253 |
46 |
5,8 |
| Inversión privada |
44.384 |
22 |
2,8 |
| Reservas oficiales |
34.211 |
17 |
2,1 |
| Otros |
29.448 |
15 |
1,8 |
| TOTAL |
201.296 |
100 |
12,5 |
*Cálculo realizado con el precio del oro a 30 de septiembre de 2021 (1.756,66$/oz)
Como se puede apreciar en la tabla adjunta, la segunda forma en que se conserva más oro son lingotes y monedas en manos de inversores privados, con un 22% del total. Debido a su capacidad para mantener su valor a lo largo del tiempo y, especialmente, cuando sube la presión inflacionaria (como en estos momentos), el oro es considerado como un activo refugio por parte de muchos inversores.
No es extraño, por tanto, que en manos de los inversores privados se depositen más de 44.000 toneladas de metal, ya sea en forma de lingotes o monedas.
También los bancos centrales recurren al oro como medio de diversificar sus reservas estratégicas, que están también formadas por diferentes divisas, acciones y títulos respaldados por deuda.
En total, el llamado sector oficial acumula casi una quinta parte de todo el oro que se ha extraído a lo largo de la historia: alrededor de 34.000 toneladas.
A estos usos principales hay que añadir otros que, aunque en menor cuantía, demuestran la versatilidad de este metal precioso, que resulta fundamental para sectores tan diversos como la electrónica, la odontología o la industria aeroespacial. Por ejemplo, cada iPhone contiene aproximadamente 0,034 gramos de oro, además de otros metales preciosos.
En conjunto, todos estos usos industriales han consumido casi 30.000 toneladas, un 15% de toda la cantidad que se ha extraído a lo largo de la historia.
¿Cuánto oro queda en el subsuelo?
Antes de transformarse en una joya, en un lingote o en una moneda, el oro atraviesa diversas etapas a lo largo de la cadena de producción, que comienza con la explotación minera de las reservas subterráneas.
Según las estimaciones, en el pasado año 2020 existían en el subsuelo mundial un total de 53.000 toneladas en reservas de oro identificadas.
Estas reservas se reparten entre los principales países productores de oro, de la forma que indica la siguiente tabla.
| País | Reservas de oro (Tm) | % sobre el total |
| Australia |
10.000 |
19 |
| Rusia |
7.500 |
4 |
| Estados Unidos |
3.000 |
6 |
| Perú |
2.700 |
5 |
| Sudáfrica |
2.700 |
5 |
| Resto del mundo |
27.100 |
51 |
| TOTAL |
53.000 |
100 |
Aunque la mayoría de los países presentes en esta lista ocupan también los primeros puestos en cuanto a producción de oro, se advierten algunas diferencias. Por ejemplo, no está China que es, de largo, el mayor productor mundial de oro durante la última década.
Ello quiere decir que, durante los próximos años, es posible que la producción de oro se modifique en cuanto a su procedencia geográfica, con países como Australia o Rusia ocupando los primeros lugares.
La producción global de oro procedente de la minería fue de unas 3.000 toneladas el año pasado. Si se sigue extrayendo metal a este ritmo, las reservas estimadas durarían menos de 18 años, en caso de que se no se produjeran nuevos descubrimientos.
Sin embargo, es importante advertir que esta cifra de reservas puede cambiar y aumentar si las exploraciones que llevan a cabo las compañías mineras tienen éxito y descubren nuevos yacimientos en otras partes del mundo.