La compañía minera canadiense Dalradian Resources ha anunciado su intención de seguir adelante con el proyecto de mina de oro en Curraghinalt (Irlanda del Norte), donde quiere abrir la que espera que sea la mayor explotación de este tipo en Europa y una de las diez mayores del mundo.
En un comunicado emitido por la compañía, Dalradian ha publicado las principales conclusiones del estudio de viabilidad del proyecto. En palabras del presidente y CEO de la compañía, Patrick F.N. Anderson (en la imagen, junto a la ministra Arlene Foster), “queremos construir la primera mina de oro de Europa, con los mejores estándares medioambientales y facilitar el desarrollo económico de Irlanda del Norte y la creación de 350 puestos de trabajo”.
El estudio de viabilidad calcula que la mina cuenta con unas reservas totales de alrededor de 1,44 millones de onzas de oro y 0,66 millones de onzas de plata.
La producción media anual se estima en unas 130.000 onzas en los diez primeros años, aunque se prevé que a partir del quinto año la cifra suba hasta 150.000 onzas. El coste en efectivo (cash cost) de la explotación sería de 556 dólares la onza.
La compañía prevé una inversión inicial de 192 millones de dólares, con retorno en cuatro años.
Respecto a Irlanda del Norte, Dalradian estima que los salarios anuales pagados a los trabajadores serán de unos 26 millones de dólares, mientras que el Gobierno de Irlanda del Norte recibirá en torno a 21 millones de euros al año, en concepto de impuestos y seguros.
Además, el proyecto contempla la mejora de la infraestructura local y regional, la contribución de los programas de inversión en la comunidad, el fomento del pequeño comercio y el apoyo al desarrollo cultural.
Cianuro
Sin embargo, la cuestión que más preocupa a los habitantes de Curraghinalt y, por extensión, de todo el Condado de Tyrone, es la contaminación del entorno natural y, en concreto, el uso que se hace del cianuro en las explotaciones mineras.
El plan de viabilidad afirma que los residuos que produzca la mina no habrán estado en contacto con el cianuro, pero los residentes locales no las tienen todas consigo. De hecho, como ya informó oroinformacion.es, la cuestión medioambiental es uno de los principales obstáculos del proyecto.
La compañía ha explicado que el cianuro se usa en el proceso de producción, para separar las partículas de oro del mineral triturado. Según Dalradian, su utilización está estrictamente vigilada y no supone ningún riesgo para la población o el medio ambiente.
Desde el Gobierno de Irlanda del Norte ya se han pronunciado al respecto: según informa el Belfast Telegraph, el ministro de Infraestructuras, Chris Hazzard, ha anunciado la apertura de una investigación pública sobre el proyecto de mina en Curraghinalt, ante la preocupación manifestada por los residentes locales sobre los efectos que podría tener el uso de cianuro, tan pronto como la compañía minera solicite los permisos.
De momento, no ha se ha presentado ningún plan por parte de Dalradian. “Cuando se presente el plan, soy de la opinión de que debe establecerse una investigación pública antes de adoptar cualquier decisión”, señaló el ministro norirlandés.
Por su parte, Patrick Anderson, CEO de Dalradian Gold, se mostró favorable a esta investigación que, según afirmó, permitirá crear un Nuevo foro en el que escuchar las opinions de todos los que estén a favor del proyecto, sean neutrales o lo critiquen. “Esto permitirá que el ministro tome una decision más informada cuando llegue el momento”, señaló Anderson.
Se estima que Irlanda del Norte posee el séptimo filón de oro sin explotar más rico del mundo, según afirma Dalradian. La compañía estudia presentar a corto plazo una solicitud para que se le conceda el permiso para desarrollar el proyecto y ya ha invertido más de 71 millones de dólares en el proyecto.
