A los recientes problemas de suministro en el mercado del oro, provocados por el cierre temporal de algunas de las refinerías más importantes de Europa, se suma el ocasionado por la interrupción del transporte aéreo comercial. Este cierre afecta al traslado del mineral recién extraído por las compañías mineras desde sus explotaciones a las plantas que se encargan del refinado del metal.
Las compañías mineras obtienen de sus minas un producto final llamado doré, que es una mezcla de oro con otros metales. Este producto, en forma de lingotes (en la imagen), se traslada por vía aérea a las instalaciones de las plantas de refinado, que son las que se encargan de separar el oro de los demás metales y convertirlo en lingotes de gran pureza, destinado al comercio mundial de este metal precioso.
Ahora, la interrupción del transporte aéreo mundial, con más de dos tercios de los vuelos suspendidos de forma indefinida, ese traslado a las refinerías se ha complicado.
Como explica Tom Palmer, CEO de Newmont Mining, a Bloomberg, “lo que más trabajo nos está costando ahora es poner el metal, el doré, en el mercado. Habitualmente el doré se transporta en vuelos comerciales, así que nos hemos visto obligados a encontrar rutas alternativas para llevarlo a las refinerías de todo el mundo”.
Newmont compite con el resto de compañías para asegurarse plazas para sus cargamentos de oro en los escasos vuelos comerciales que siguen funcionando.
Otra opción es enviarlo en un vuelo chárter especialmente contratado a tal efecto, Pero para eso es necesario ponerse de acuerdo con otras compañías para compartir gastos.
Como señalan desde Bloomberg, la interrupción de la actividad de las aerolíneas ha complicado enormemente el transporte de oro en sus diversas formas por vía aérea.
Desde el Consejo Mundial del Oro, su director de estrategia de mercados, John Reade, advirtió el mes pasado que las dificultades en el transporte del metal desde los centros de negocio mundiales como Londres, y entre éstos y las cámaras acorazadas y las refinerías, ha acabado impactando en los precios, provocando una fractura entre los precios de los contratos de futuros de oro en Nueva York y el precio spot en Londres.
En el caso concreto de Newmont, la compañía, con sede en Greenwood Village (Colorado, EEUU), produce más de 6 millones de onzas de oro anuales (186,6 Tm) y se las ha tenido que ver con la interrupción del servicio de grandes refinerías debido al coronavirus, como las situadas en el cantón suizo del Tesino.
Newmont mantiene un acuerdo con la Perth Mint australiana para que su refinería acepte mineral transportado desde ubicaciones con las que no trabaja habitualmente, como la mina de Meriam (Surinam), que está a más de 16.000 kilómetros de distancia de Perth.
Según Tom Palmer, “disponemos de una avenida, en caso de que se necesaria, para que el doré procedente de nuestras minas de Perú, Surinam o Ghana sea procesado en la Perth Mint en vez de en los Estados Unidos o Europa. Siempre hay que contar con alternativas”.
La minera se ha visto obligada a cerrar algunas de sus operaciones en Canadá, Argentina, México y Perú, como consecuencia de las medidas adoptadas para contener la epidemia de Covid-19, y ha estado coordinándose con algunos de sus proveedores, como el fabricante de maquinaria Caterpillar y el de explosivos Orica, para minimizar los retrasos en la cadena de suministros.
