A Nevada se le conoce como ‘el estado de la plata’, un apodo que recuerda que a mediados del siglo XIX su territorio se vio invadido por miles de mineros que explotaban los ricos yacimientos de este metal. Sin embargo, hoy en día Nevada se ha convertido en el auténtico ‘estado del oro’: es el que más oro produce en EEUU y, si fuera un país, estaría entre los cinco mayores productores mundiales.
Con semejante bagaje, no es extraño que, de las diez minas que más oro produjeron en 2020, ocho se encuentren en el territorio de Nevada, con diferencia el más rico en oro de la Unión. De esas siete, además, cuatro son las que mayor cantidad de metal produjeron.
Según un reciente estudio publicado por Kitco, éstas han sido las diez minas que más oro han producido en los Estados Unidos durante el pasado año 2020.
1.- Carlin (Nevada)
La mina de oro de Carlin, explotada por la compañía canadiense Barrick Gold, es la segunda mayor mina del mundo y la más grande de los Estados Unidos. El 1 de julio de 2019 se incorporaron a Carlin las minas de Goldstrike y el 60% de la de South Arturo, como parte de la ‘joint venture’ formada entre los dos gigantes mineros Barrick y Newmont, llamada Nevada Gold Mines.
Esta gigantesca explotación se encuentra situada al oeste de la ciudad de Elko, en la zona geológica conocida como Carlin Trend. Esta franja se extiende durante más de 56 kilómetros y fue explorada por primera vez en 1965 por los geólogos John Livermore y Alan Coope.
La mina de Carlin produjo en 2020 un total de 1,665 millones de onzas de oro, equivalentes a 51,78 toneladas.
2.- Cortez (Nevada)
La mina de oro de Cortez es una gran explotación con instalaciones de procesado que se extiende por los condados de Lander y Eureka, en el estado de Nevada.
Se ubica a unos 120 kilómetros al sudoeste de Elko y comprende los yacimientos a cielo abierto de Pipeline y Pipeline Sur, así como el de Cortez Hills, que es en parte subterráneo y en parte a cielo abierto.
Al igual que Carlin, la mina de Cortez pasó a formar parte, el 1 de julio de 2019, de Nevada Gold Mines, la ‘joint venture’ formada por las mineras Barrick y Newmont.
Su producción de 2020 fue de 799.000 onzas de oro (24,85 Tm).
3.- Turquoise Ridge (Nevada)
La mina de Turquoise Ridge, explotada por Barrick Gold, es una mina de oro y plata situada en el condado de Humboldt (Nevada). Se ubica a más 1.700 metros de altitud y también forma parte del conglomerado de Nevada Gold Mines.
En 2020, Turquoise Ridge registró una producción de 537.000 onzas de oro (16,70 Tm).
4.- Round Mountain (Nevada)
La mina a cielo abierto de Round Mountain está operada por la compañía canadiense Kinross Gold y se encuentra también en el estado de Nevada.
Kinross comenzó a explotar la mina en el año 2003 y desde entonces se ha convertido en uno de los activos más importantes de la minera. En 2018, la mina de Round Mountain produjo su onza de oro número 15.000.000 (466,55 Tm).
En 2019 entró en funcionamiento su ampliación, denominada Fase W (en la imagen, el primer lingote de oro extraído en esta ampliación).
La producción de la mina de Round Mountain en 2020 se elevó a 324.000 onzas (10,07 Tm).
5.- Cripple Creek (Colorado)
La mina de Cripple Creek & Victor está situada en el condado de Teller (Colorado), al sudoeste del famoso Pikes Peak. Está explotada por la compañía estadounidense Newmont.
Cripple Creek se fundó en el año 1976 y su proyecto de Cresson comenzó a explotarse en 1995. Actualmente está dotada de la más moderna tecnología, lo que permite explotar distintos tipos de minerales.
Su producción de 2020 fue de 272.000 onzas de oro (8,46 Tm).
6.- Long Canyon (Nevada)
La mina de Long Canyon es otra de las que explota Barrick Gold en el estado de Nevada. Se encuentra situada al sur de la autopista interestatal 80, entre Wells y West Wendover.
Se trata de una mina a cielo abierto que lleva operando desde principios de 2016. Forma parte también del conglomerado de minas explotado por Nevada Gold Mines.
Su producción de 2020 fue de 261.000 onzas de oro (8,11 Tm).
7.- Fort Knox (Alaska)
La mina de oro de Fort Knox es una de las minas más grandes de la compañía Kinross Gold y también de las más avanzadas en cuanto a tecnología. Es una de las pocas del mundo que es capaz de utilizar el proceso de lixiviación en pilas en un clima tan frío como el de Alaska.
En 2019, la explotación produjo su onza de oro número 8 millones (248,8 Tm), 20 años después de haber entrado en servicio.
En 2020, Kinross adquirió la mina de Manh Choh (antes Peak Gold), un proyecto que comenzará a producir oro en 2024 y procesará su mineral extraído en la planta de Fort Knox.
La mina de Fort Knox produjo 238.000 onzas de oro (7,4 Tm) el año pasado.
8.- Marigold (Nevada)
La mina de oro de Marigold se encuentra en el condado de Lander (Nevada), sobre el yacimiento de Battle Mountain-Eureka. La explotación fue adquirida por la minera canadiense SSR Mining en abril de 2014.
En producción desde 1989, cuenta con varios pozos a cielo abierto y diversas plantas de procesado, así como una refinería de oro.
En 2020 produjo un total de 234.000 onzas de oro (7,27 Tm).
9.- Phoenix (Nevada)
La mina de Phoenix, propiedad de Barrick Gold, comprende las operaciones de Phoenix y Lone Tree, en el estado de Nevada.
Phoenix se explota desde el año 2006, mientras que Long Tree es una mina a cielo abierto que lleva en servicio desde 1991.
Esta explotación forma parte también del conglomerado de minas gestionado por Barrick Gold y Newmont bajo el nombre de Nevada Gold Mines.
Durante 2020 su producción fue de 205.000 onzas de oro (6,37 Tm).
10.- Bald Mountain (Nevada)
La última mina del ‘top ten’ y octava en el estado de Nevada es la de Bald Mountain. Se trata de una explotación a cielo abierto situada en la extensión sur del yacimiento de Carlin.
Fue adquirida por Kinross Gold en junio de 2016. La compañía consolidó su propiedad en octubre de 2018, adquiriendo el 50% restante de la ‘joint venture’ propietaria de la mina a Barrick Gold.
Se trata de una las explotaciones más importantes de la cartera de Kinross, que tiene importantes proyectos para su desarrollo.
En 2020, la mina de Bald Mountain produjo 191.000 onzas de oro (5,94 Tm).