Después de varios años consecutivos de déficit de suministro (menos suministro que demanda), la reducción de las ventas de automóviles provocada por el Covid-19 va a provocar que el mercado del paladio cierre el año 2020 en situación de equilibrio.
Ésa es la predicción de la compañía minera rusa Norilsk Nickel (Nornickel), la mayor productora mundial de paladio. Según sus estimaciones, la contracción “sin precedentes” de la demanda final de paladio es la responsable, provocada por la peor crisis en décadas del sector automovilístico.
Se trata de la primera vez en casi una década que el mercado del paladio va a cerrar en situación de equilibrio, en vez del tradicional déficit, que veía provocado por un suministro cada vez más ajustado y una demanda creciente por parte de la industria del automóvil.
Según las cifras de la minera rusa, la demanda de paladio caerá un 16%, hasta 9,1 millones de onzas (283 Tm). El principal uso industrial del platino es la fabricación de convertidores catalíticos para controlar las emisiones de los motores de combustión interna en los vehículos de gasolina.
Lógicamente, al caer las ventas de automóviles (se estima que la caída será del 22%, hasta 70 millones de unidades en 2020), también lo hará la demanda de este metal. Otras fuentes de demanda de paladio, aunque en mucha menor medida, son la industria dental, la química, la electrónica y el sector de joyería. Todos ellos, también, van a reducir su demanda en este años, como consecuencia de la crisis económica provocada por la pandemia de Covid-19.
Según estiman desde Nornickel, el único mercado que va a mantenerse es el de China, donde, una vez superadas las restricciones relacionadas con la pandemia en el primer trimestre del año, las ventas de automóviles se han recuperado en el trimestre abril-junio. No parece que el resto de mercados vayan a seguir su estela.
Por el lado del suministro, desde Nornickel pronostican una reducción de la producción mundial de un 14%, hasta 9,1 millones de onzas (283 Tm) este año.
La mayor parte de las minas de Sudáfrica, el segundo mayor productor de paladio después de Rusia, se vieron obligadas a interrumpir su producción a finales de marzo durante tres semanas, debido a las medidas contra el Covid-19 adoptadas por el Gobierno del presidente Cyril Ramaphosa.
Esta situación va a provocar que el suministro primario global de paladio se reduzca en más de un millón de onzas (31,1 Tm) en 2020.
Durante los últimos ocho años, el mercado del paladio se ha mantenido en una situación de déficit de suministro, con cantidades acumuladas hasta los 5,7 millones de onzas (177,3 Tm), según los datos del Consejo Mundial de Inversiones en Platino (WPIC, por sus siglas en inglés).
Antes de que se declarara la pandemia de Covid-19, se estimaba que el mercado de paladio iba a incurrir en 2020 en un déficit de suministro superior al de 2019. Según el vicepresidente de comercial y de ventas de Nornickel, Anton Berlin, “es probable que el mercado se equilibre este año y el que viene, pero el déficit regresará en 2022”.
Otra cuestión que podría afectar a la demanda de paladio es la investigación para sustituir su uso por platino, más barato, en la fabricación de catalizadores para motores de gasolina. Sin embargo, desde Nornickel creen que esto no va a tener un impacto inmediato: “lo consideramos una perspectiva a largo plazo”.
