El rodio, perteneciente a los metales del grupo del platino, es ahora mismo el metal precioso más caro. Su precio ha vuelto a subir después de que el sector del automóvil haya aumentado su demanda, debido al incremento de producción de vehículos propiciado por la solución a los problemas de suministro que ha sufrido el mercado de chips durante los últimos meses.
Un reciente informe de la empresa química británica Johnson Matthey revela que el precio del rodio ha alcanzado los 17.500 dólares la onza, su nivel más alto desde primeros de septiembre de 2021 y casi un 23% más que los 14.250 dólares la onza que registraba el pasado 4 de enero.
Esta subida se ha debido al crecimiento de la demanda por parte de los fabricantes de equipos originales (empresas que fabrican piezas y componentes que luego venden a otras que los ensamblan en sus productos), en especial por parte de aquellos que suministran componentes al sector del automóvil.
Concretamente, el rodio se utiliza en la fabricación de catalizadores, unos dispositivos que filtran las emisiones contaminantes de los tubos de escape. El rodio ayuda a controlar las emisiones de óxido nitroso.
Como explican desde Johnson Matthey, el hecho de que el precio del rodio haya crecido un 23% en poco más de una semana se debe al aumento de la demanda no solo por parte de los fabricantes de equipos originales, sino también de la industria china.
Ambos factores llevan a pensar que la crisis global de suministro de chips que se ha producido durante los últimos meses está en vías de remitir, lo que permitirá que los fabricantes de automóviles recuperen las cifras de producción que tuvieron que recortar en 2021 a causa de este desabastecimiento.
De hecho, esta caída de la producción fue una de las causas del desplome del precio del rodio durante 2021: el metal había alcanzado los 29.800 dólares la onza en marzo, pero cayó hasta los 13.700 dólares para el 26 de noviembre.
Compañías como la estadounidense General Motors ya han dado a conocer sus planes de aprovechar el crecimiento económico y el fin de la crisis de los semiconductores para aumentar su producción durante 2022. La firma espera vender 16 millones de vehículos ligeros durante este año, en comparación con los 15 millones que se vendieron en 2021.
El problema puede ser la falta de suministro suficiente para satisfacer toda la demanda. Las estimaciones sobre la producción de este metal en 2021 no son muy halagüeñas y se espera que se mantenga en las mismas cifras que el año pasado, lo que podría provocar un nuevo movimiento al alza del precio que lo llevara a niveles similares a los de comienzos del año pasado.
En Sudáfrica, uno de los principales productores mundiales de metales del grupo del platino, no se espera precisamente un aumento de la producción. Anglo American Platinum, una de las principales productoras mundiales, prevé agotar el stock de rodio que había acumulado durante 2020 en los primeros meses de 2022.
