El rodio, uno de los metales preciosos del grupo del platino, ha vuelto a batir récords, después de superar la barrera de los 1.500 dólares la onza por primera vez desde marzo de 2012. Al igual que el paladio, la fuerte demanda industrial de este metal ha disparado el precio hasta niveles no vistos desde hace años.
El rodio es, junto con el platino, paladio, rutenio, osmio e iridio, uno de los metales del grupo del platino (PGM, por sus siglas en inglés). Sin embargo, no es tan conocido como el platino o, últimamente, el paladio, que está batiendo récords de precio por la demanda de la industria automovilística.
La semana pasada, la horquilla de precios del rodio, según la consultora Platts, se elevó desde los 1.200-1.305 dólares la onza a los 1.250-1.530 dólares, con alguna venta ocasional a 1.550 dólares la onza.
Los analistas consideran que la mayor parte de las operaciones de compra se deben a las compañías automovilísticas, que están reaccionando a la reciente inversión de los precios del platino y el paladio. Y es que el platino puede ser sustituido por el paladio en los catalizadores de los vehículos de gasolina, pero ello requiere del uso de más rodio para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero y las partículas contaminantes.
Según los expertos, el comportamiento del paladio (cuyo precio superó al del platino el pasado 27 de septiembre por primera vez en 16 años y va camino de un nuevo déficit de suministro por sexta vez consecutiva), es determinante para lo que está sucediendo con el rodio.
Pero no todo es responsabilidad de la industria del automóvil: otros sectores industriales también son compradores de rodio. Un metal que, en aleación con el platino, se utiliza para fabricar fibras reforzadas para los cristales de alta tecnología utilizados en los dispositivos electrónicos de consumo, y como catalizador para la elaboración de ciertos compuestos químicos.
Esta demanda creciente por parte de diversos sectores industriales ha impulsado el precio del rodio en la mayor parte de las refinerías europeas entre 50 y 75 dólares la onza en un solo día. Johnson Matthey y la alemana BASF, por ejemplo, cerraron la semana pasada con el rodio a 1.575 dólares la onza, desde los 1.315 y 1.340 dólares la onza, respectivamente, de la semana anterior.
Por su parte, el precio del rutenio también se ha incrementado esta semana: según Platts, este metal cotiza a entre 80 y 86 dólares la onza, su nivel más alto desde julio de 2013, después de pagarse a 72-82 dólares la onza la semana pasada. Una subida que algunos analistas atribuyen a la acción de inversores especulativos, que se lanzaron a comprar rutenio tras observar las recientes subidas del paladio y el rodio.
El rutenio se utiliza en la fabricación de discos duros de ordenador, contactos eléctricos y resistencias de chips. Los precios comenzaron a subir el mes pasado, después de que se empezara a hablar de posibles aplicaciones en semiconductores y nanotecnología.
