La histórica moneda de oro Half Eagle (media águila) de 1822, la más fina conocida, se vendió el pasado 25 de marzo por 8,4 millones de dólares en la subasta de Stack’s Bowers Galleries en Las Vegas, estableciendo un nuevo récord mundial. Calificada AU-50 por PCGS, ahora es la moneda de oro de la Casa de la Moneda de Estados Unidos más valiosa que se haya vendido en una subasta y ha superado incluso los precios más altos pagados por una moneda de cinco centavos Liberty de 1913, un dólar de plata de 1804 o el doble águila de 1933.
La media águila de 1822 es un tesoro estadounidense legendario y representa el eje de un conjunto completo de monedas. Solo hay tres especímenes conocidos, dos de los cuales están en la Colección Numismática Nacional de la Institución Smithsonian. El espécimen de la antigua colección de Pogue-Eliasberg vendido por Stack Bowers Galleries es el único ejemplar en manos privadas. La mayoría de las grandes figuras de la numismática estadounidense nunca poseyó uno, y muchos han nacido y muerto sin haber tenido la oportunidad de competir por uno en una subasta.
Antes de la venta de Stack’s Bowers Galleries, solo hubo dos ocasiones en la historia numismática estadounidense en las que una moneda de media águila, 5 dólares, de oro de 1822 se vendió en una subasta: la venta de la colección Harlan P. Smith de 1906 y la venta de Stack’s Bowers Galleries de 1982 de la colección de monedas de oro de Louis E. Eliasberg. El espécimen de Smith fue posteriormente donado con la Colección Lilly de monedas de oro a la Institución Smithsonian. El otro ejemplar del Smithsonian Museum se remonta a la colección Mint Cabinet, donde había estado desde la década de 1830.
El espécimen recientemente subastado fue adquirido por primera vez por Virgil Brand en 1899 y se mantuvo en su vasta colección hasta que sus herederos lo vendieron en 1945. En ese momento ingresó en el gabinete incomparable de Louis E. Eliasberg y se convirtió en parte de la única colección completa de monedas estadounidenses jamás formada. Cuando las monedas de oro de la Colección Eliasberg fueron subastadas en 1982, el comprador fue el joven D. Brent Pogue en las primeras etapas de la construcción de lo que se convertiría en la colección numismática más valiosa de la historia, que ha obtenido más de 140 millones de dólares en un serie de ventas de Stack’s Bowers Galleries desde 2015 hasta 2021.
La histórica moneda salió a subasta con el número de Lote 4149, con la especificación “1822 Cabeza águila rapada mitad izquierda. BD-1. Rareza 8. AU-50 PCGS”.
Uno de los objetos de colección históricos más notables de Estados Unidos en cualquier forma, la única media águila de 1822 en manos privadas. Sus superficies se tonifican con un tono profundo y elegante de ámbar y maíz, resaltado con sutiles toques de verde pálido y violeta rojizo. Coronas de brillo fuera de todos los elementos de diseño, brillantes y reflectantes, enmarcando el retrato de Liberty, la fecha, cada estrella, junto con el águila y las leyendas periféricas en el reverso. Su estética es positiva, pero no de forma vistosa. Esta pieza no es una gema, ni brilla como una joya. Muestra antigüedad, desgaste y uso. Sus superficies sugieren su vida antes que los coleccionistas y los armarios y la fama. Dentro de las sombras del contraste entre una moneda de 5 dólares de valor nominal y una moneda de millones, ésta esconde una historia cuyos primeros detalles permanecerán desconocidos para siempre.
Aunque los dispositivos muestran un desgaste uniforme y agradable, es evidente que la acuñación es completa y finamente detallada. Las áreas de suavidad que generalmente se encuentran en este tipo, como el rizo más bajo y el rizo del cabello de Liberty en el anverso, o las alas del águila o sus garras en el reverso, están bien realizadas. Las estrellas tienen sus centros y los dentículos están bien formados. La dispersión de minúsculas líneas y marcas teje una narrativa de bolsillos y bolsos, de anonimato en una multitud de oro. La marca individual más notable es una muesca en el campo anverso superior izquierdo, entre la estrella 4 y la nariz de Liberty. Una ligera excavación a la izquierda de la estrella 9, una abrasión a la izquierda de la estrella 12 y un pequeño rasguño en la parte inferior izquierda de la estrella 13 llaman la atención, pero también lo hacen las marcas que han visto más desgaste, como las abolladuras sin brillo debajo de Liberty. El ojo y el pequeño y antiguo rasguño en la comisura de la boca. Las marcas, tomadas en su conjunto, no distraen, más bien forman un tapiz, tejiendo una textura que es caótica y uniforme, dando a esta moneda un sentido de historia y atractivo que ninguna moneda de Mint State conocerá jamás.
La fecha es en negrita, marcada de forma ordenada y uniforme, muy juntas y en un plano perfecto. Los dos distintivos provienen del mismo golpe, con una base gruesa que se curva hasta un pico apenas perceptible en el medio. Este reverso se utilizó para acuñar las medias águilas de 1821 antes de 1822, así como las de 1823 y 1824 posteriores. El estado de la matriz inversa es más similar a las medias águilas de 1823 que a las fabricadas en 1821, mostrando la baya delicada y mal renderizada debajo del par más alto de hojas de olivo en una formación delgada en forma de garra, la forma que asumió después de lamer, no su contorno original sin pulir como se ve en las medias águilas de 1821. No se observan grietas, choques u otros defectos naturales en la matriz. No se sabe nada en el proceso de fabricación que haya condenado a la media águila de 1822 a una rareza extraordinaria.
