La administración estadounidense rechazó el miércoles un permiso para la controvertida mina de oro “Pebble Mine” en el suroeste de Alaska. La decisión de la agonizante estructura gubernamental de Donal Trump podría ser un golpe fatal para el esfuerzo de construir el proyecto gigante cerca de la pesquería de salmón rojo salvaje más grande del mundo en la bahía de Bristol.
Como ya indicábamos en Oroinformación en julio del pasado año, la administración Trump podría desbloquear la situación del proyecto de mina de oro de Pebble Beach (Alaska), un importante yacimiento que se encuentra en una zona a la que Obama concedió una especial protección medioambiental. Tras su llegada a la Casa Blanca, Trump prometió eliminar esa protección para que pudiera explotarse comercialmente este yacimiento, que contiene oro por valor de más de 100.000 millones de dólares.
Según publica Anchorage Daily News, los desarrolladores de la mina planean apelar la decisión ante los reguladores federales, pero con la oposición del presidente electo Joe Biden y muchos otros, los días del proyecto pueden ser limitados. Los oponentes de Pebble, incluida la senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, ya están discutiendo una idea para eliminar el depósito mineral del desarrollo para siempre.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos ha “determinado que el plan del solicitante para la descarga de material de relleno no cumple con las pautas de la Ley de Agua Limpia y concluyó que el proyecto propuesto es contrario al interés público”, dijo el coronel Damon Delarosa, del Cuartel General del distrito de Alaska.
Delarosa dijo que la negación de la agencia limita un proceso de revisión de casi tres años del proyecto potencial que involucra a múltiples agencias, y se basó en todos los «hechos disponibles y cumple con las leyes y regulaciones existentes«.
La noticia fue rápidamente elogiada por grupos que han luchado contra la explotación del proyecto “Pebble”, así como por los senadores estadounidenses republicanos de Alaska, quienes se manifestaron fuertemente en contra del proyecto en los últimos meses.
“Esta es la decisión correcta, tomada de la manera correcta”, dijo Murkowski.
“Dada la naturaleza especial de la cuenca de la Bahía de Bristol y los recursos pesqueros y de subsistencia río abajo, Pebble tuvo que cumplir con un listón alto para que no intercambiemos un recurso por otro”, dijo el senador Dan Sullivan. «Como vengo diciendo desde agosto, Pebble no cumplió con ese requisito«.
Los críticos de Pebble desde hace mucho tiempo calificaron la decisión como una victoria para el turismo, la pesca deportiva, la pesca comercial y las aldeas nativas de Alaska que necesitan el salmón como alimento. Dijeron que la propuesta de Pebble estaba a medias y que la mina habría devastado la pesquería.
“Buen viaje”, dijo Nelli Williams, directora de Trout Unlimited en Alaska. “La oposición a este proyecto de todos los rincones del espectro político es fuerte y profunda. La ciencia es clara, el proceso se ha desarrollado y no hay forma de que este proyecto mal concebido pueda coexistir con el salmón de la Bahía de Bristol”.
Por su parte, John Shively, director ejecutivo de Pebble Partnership, calificó la decisión como una “oportunidad perdida para Alaska y la gente de la región. La mina podría haber producido miles de millones de dólares a lo largo de su vida, cientos de empleos en Alaska y minerales de importancia nacional crítica para las energías renovables como el cobre”, dijo Shively.
La empresa matriz de Pebble, Northern Dynasty Minerals, calificó la decisión de “motivada políticamente” y “fundamentalmente no respaldada por el registro administrativo desarrollado” durante el proceso de revisión.
Al romper con los otros dos miembros de su delegación, el representante republicano de Alaska, Don Young, dijo que está decepcionado de que el destino de un proyecto en tierras estatales parece haber sido decidido por el gobierno federal.
“Ahora debe haber una consideración de cómo el gobierno federal compensará al estado por la pérdida de potencial económico”, dijo. «La mina propuesta siempre ha estado sujeta a intrigas políticas y a los caprichos de forasteros que simplemente no entienden nuestro estado«.
Las corporaciones nativas de Alaska de la aldea de Iliamna en el área donde se construiría la mina dijeron en declaraciones que sus accionistas nativos “decepcionados” por la noticia. Contaban con el proyecto para obtener empleos y combatir la disminución de la población en sus comunidades económicamente deprimidas, dijeron.
El proyecto parecía casi muerto bajo el ex presidente Barack Obama, cuando la Agencia de Protección Ambiental en 2014 se preparó para vetar el proyecto. Las principales empresas mineras a lo largo de los años también se han retirado del proyecto, dejando a Northern Dynasty Minerals, una pequeña empresa canadiense, sola con una mina que costaría miles de millones de dólares para desarrollarla.
Las acciones de Northern Dynasty Minerals vendidas en el mercado de valores se hundieron el miércoles, cayendo un 50% y unos 40 centavos por acción.
