Los teléfonos inteligentes, tabletas y aparatos electrónicos de comunicación online atraen a nuevos compradores de metales preciosos en la India, sobre todo oro, a un negocio dominado por transacciones tradicionales cara a cara. Los sistemas de pago digital se han disparado en popularidad en el gigantesco país asiático desde que el gobierno eliminó los billetes de banco de alto valor nominal en rupias en 2016.
Entre estas ofertas hay aplicaciones que permiten a los usuarios de teléfonos móviles comprar, vender o almacenar oro, incluso en pequeñas cantidades, en bóvedas protegidas operadas por la Metals and Minerals Trading Corporation of India MMTC-PAMP India Pvt Ltd, una empresa conjunta entre MMTC Ltd, la mayor empresa comercializadora nacional, y la refinadora suiza PAMP.
Aunque las compras de oro online han estado creciendo a nivel mundial durante años, son un fenómeno relativamente reciente en la India, donde las joyas, monedas y lingotes de metales preciosos tienden a comprarse en mano.
“En India, esta actividad mercantil está comenzando ahora. La digitalización de la economía sin duda conducirá a la digitalización del oro”, dijo Somasundaram PR, director gerente de Operaciones de la India del World Gold Council (WGC). “El país está preparado para un crecimiento significativo, posiblemente en los próximos 12-24 meses”.
El WGC estimó la demanda total de oro de la India en 727 toneladas (25,6 millones de onzas) en 2017, y podría ser de hasta 800 toneladas en 2018. En China, su mayor competidor, la principal demanda de consumo de 2017 fue de 953,3 toneladas.
Es difícil calcular cuántos nuevos compradores están ingresando al mercado debido al acceso online. La firma de pagos digitales Paytm dijo que en los primeros seis meses después de que comenzó a ofrecer oro digital en abril pasado, facilitó ventas por valor de alrededor de 18,4 millones de dólares, una pequeña fracción del mercado indio de oro.
“Con la gran mayoría de las compras hechas en la forma tradicional, la demanda de oro físico no disminuye, especialmente cuando el oro físico juega un papel importante en las bodas indias”, dijo Naeem Aslam, analista jefe de mercados de Think Markets UK Ltd. Además de la conveniencia, los consumidores indios se sienten atraídos por los precios competitivos y la capacidad de realizar compras en pequeños tramos.
Las ofertas financieras basadas en oro, incluidos los Gold Acumulation Plans (GAP), permiten a los usuarios comprar y almacenar oro en fracciones tan pequeñas como las de 0,1 gramos, una cantidad que sería antieconómica al comerciar físicamente debido a los costos de manejo asociados.
Estos planes de acumulación, junto con los bonos respaldados por oro y los sitios web que venden monedas y joyas que se pueden enviar gratis o a bajo precio dentro de la India, son especialmente atractivos para los jóvenes indios. En el pasado, incluso aquellos con una afinidad perdurable por el oro han tenido que esperar hasta que hayan ahorrado lo suficiente para construir sus propiedades.
Paytm lidera el abarrotado espacio de monedero electrónico en India y anunció dos nuevos planes de ahorro y regalo de oro este mes después de lanzar su primer producto digital de oro en abril de 2017. La compañía, respaldada por el grupo japonés SoftBank y la china Alibaba, obtiene su oro de 24 quilates de MMTC PAMP.
“No hay ‘temporada’ para este producto, que se está ejecutando durante las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. Sentados en sus oficinas, hogares o donde quieran, los compradores pueden acceder fácilmente, comprar, vender o canjear”, dijo Gaurav Singh, subdirector general de marketing en MMTC PAMP. Según los expertos, el comercio de oro tradicionalmente alcanza su punto máximo alrededor de las temporadas de bodas y festivales.
Pero Singh agregó que debido a que el oro digital reduce el precio mínimo necesario para comprar oro -de aproximadamente 3.000 rupias anteriormente, suficiente para comprar aproximadamente 1 gramo de oro a precios actuales- y aumenta la transparencia del mercado a través de precios en vivo, ha habido un aumento en la frecuencia de compras de oro en otras épocas del año.
Nitin Misra, vicepresidente senior de Paytm confirmó una tendencia similar y señaló que “alrededor del 40 por ciento de las ventas ocurren durante la «temporada baja» para comprar oro en India”. Dijo que más de la mitad de los usuarios de la compañía eran clientes habituales, y el 70 por ciento eran menores de 35 años. A diciembre de 2017, cerca de 1,4 millones de sus clientes tenían saldo en sus cuentas electrónicas.
“Hemos tropezado con un segmento nuevo», dijo sobre los usuarios más jóvenes que compran oro. “Lo que hemos hecho, no es canibalizar el mercado existente, sino hacerlo crecer”.
