El consumo de plata en la India, el país del mundo con mayor demanda de este metal, se va a reducir a la mitad durante el presente año, debido a que el precario estado de su economía, especialmente en las zonas rurales, y el alto precio que registra actualmente el metal va a obligar a muchos ciudadanos a posponer sus compras.
Las importaciones de la India, el mayor consumidor mundial de plata se van a reducir al 50% este año, en comparación con las 6.000 toneladas que se registraron en 2019, según las estimaciones de la consultora británica Metals Focus.
De momento, en los primeros seis meses del año 2020, la cifra se ha reducido a apenas 1.735 toneladas.
Uno de los factores que más están pesando en esta caída es la subida del precio local de la plata: el metal se ha revalorizado más de un 60% en rupias indias en lo que llevamos de año, impulsado por la caída del rendimiento de los bonos, el debilitamiento del dólar estadounidense y la incertidumbre sobre el futuro de la economía mundial.
Todo ello, combinado con el golpe que ha supuesto para la economía india el cierre de numerosos negocios, arruinados por las medidas restrictivas adoptadas para contener la pandemia de Covid-19, que ha provocado la pérdida de millones de empleos, está provocando el desplome de la demanda de plata.
El sector joyero de la India, que acapara más de un tercio del consumo total nacional, va a reducir su consumo en un 25%, mientras que el de fabricación de objetos de plata caerá entre un 30 y un 40%.
Alrededor de dos terceras partes de la demanda anual de plata de la India procede de las zonas rurales del país, donde el metal precioso se utiliza como un seguro para hacer frente a los malos tiempos, debido a la falta de infraestructura bancaria.
Los analistas comparan esta situación con la que tuvo lugar en 2011, cuando la subida del precio del metal ahuyentó a buena parte de los consumidores, que no podían permitirse comprar plata a esos niveles.
Hay que recordar que el precio de la plata llegó a alcanzar los 48,700 dólares la onza, el doble del precio actual, a finales del mes de abril de 2011. Ese mismo año, el oro registraba su anterior máximo histórico, superado recientemente, a finales de julio.
La mayor parte de la plata que importa la India procede del Reino Unido, China continental y Hong Kong. El mercado local es muy modesto: la compañía Hindustan Zinc produce alrededor de 600 toneladas anuales del metal precioso, insuficientes para satisfacer la demanda local.