Sudáfrica es el principal productor mundial de platino, un metal precioso que tiene múltiples aplicaciones industriales, la más importante de las cuales es la fabricación de catalizadores para controlar las emisiones contaminantes de los vehículos. En un reciente foro virtual se ha puesto de manifiesto que la industria del platino tiene potencial para ser tres veces más grande y alcanzar un valor de 35.000 millones de dólares anuales en el año 2050.
Según explicó Roger Baxter, CEO del Consejo de Minerales de Sudáfrica, en un evento virtual celebrado hace unos días y cubierto por Mining Weekly, la industria del platino cuenta con potencial suficiente para triplicar su valor actual (de alrededor de 11.000 millones de dólares anuales) para el año 2050, hasta llegar a unos 35.000 millones de dólares anuales.
Durante ese encuentro virtual, Baxter expuso las peticiones del Consejo de Minerales de Sudáfrica al Gobierno de este país, que es el principal productor mundial de platino: “les pediríamos que participen en la elaboración del borrador de nuestra estrategia nacional de platino y que trabajen con nosotros para desarrollar el mercado global del platino, invirtiendo en él”.
Según Baxter, “si el Gobierno nos ayuda e invierte en el crecimiento de la demanda global de platino, estaría contribuyendo al desarrollo económico del país durante los próximos 100 años. Creo que sería una de las inversiones más importantes. Destinar unos 200 millones de rand [12,2 millones de dólares] a cofinanciar el desarrollo de la industria y de la economía del hidrógeno, aumentar la demanda e invertir al más alto nivel, sería una decisión brillante”.
Con este apoyo y un fomento de la demanda de metal, desde el Consejo de Minerales de Sudáfrica creen que esta industria, que está valorada actualmente en unos 11.000 millones de dólares anuales, podría triplicar su valor en el plazo de 30 años.
“La clave está en la demanda. Solo puede haber crecimiento si hay suficiente demanda del producto. En Sudáfrica contamos con el 87% de las reservas mundiales conocidas de platino. Podríamos explotarlas con un gran beneficio para la economía en el futuro si continuamos desarrollando y haciendo crecer los mercados en el futuro”, apuntó Baxter durante el encuentro virtual.
Respecto a la comparación entre el oro y el platino, Baxter puso de relieve uno de los valores del segundo: su enorme escasez. “Si juntamos todo el oro que se ha extraído a lo largo de la historia de la Humanidad, que son aproximadamente 180.000 toneladas, podríamos llenar entre tres y media y cuatro piscinas olímpicas. Pero si unimos todo el platino extraído, apenas llenaríamos una piscina olímpica a la altura del tobillo”, expuso.
En términos de uso, el platino ha ido aumentando su importancia en sectores como la inversión, la joyería (especialmente en la India y China), la industria y nuevas aplicaciones como la nanotecnología o la economía del hidrógeno, que se está desarrollando desde Sudáfrica.
Predicando con el ejemplo, el Consejo de Minerales de Sudáfrica ha instalado en su sede un generador de pila de combustible a base de platino, con una potencia de 100 kW: “en estos momentos estamos obteniendo un 70% de eficiencia energética. Obtenemos un 50% de energía eléctrica y un 20% de calor residual que utilizamos para calefacción y refrigeración”, explicó Baxter.
