La localidad asturiana de Tapia de Casariego podría albergar en el subsuelo uno de los yacimientos de oro sin explotar más grandes de Europa. Diversas trabas administrativas y judiciales han retrasado durante años su explotación, pero el pasado mes de enero se han reanudado las exploraciones de cara a establecer una futura mina de oro, la más importante en territorio español.
La minería de oro en la zona de Salave (en el término municipal de Tapia de Casariego, ver imagen) y otras áreas de Asturias se remonta a la época de los romanos, en el siglo I a. C. Durante aquellos años, se calcula que se procesaron en la zona entre dos y seis millones de toneladas de mineral (mucho menos que los más de 100 millones de toneladas que se movieron en Las Médulas, en León), de los que se extrajeron entre 5 y 7 toneladas de oro.
Los romanos utilizaban la fuerza del agua para romper las rocas y deshacer las formaciones geológicas, arrastrando el mineral que contenía el metal para que fuera procesado. Un procedimiento muy destructivo que deja grandes cicatrices en el paisaje, como las que conforman la zona de Las Médulas.
Tras la época romana, las minas quedaron abandonadas durante siglos. La particular geología del área de Salave, con el yacimiento protegido por capas de roca granítica, hizo que el oro de esta zona no resultase fácil de extraer con métodos tradicionales, como las tierras sedimentarias de otras zonas.
Hasta la década de los 40 del siglo XX no se reactivó la minería en la zona, aunque no era el oro el mineral buscado, sino otro metal muy apreciado por su papel en la fabricación de acero: el molibdeno.
La mina de Salave estuvo en funcionamiento hasta el año 1952. Hubo que esperar hasta finales de los años 60 para que las nuevas técnicas de exploración volvieran a sacar a la luz la importancia del yacimiento de oro que se encuentra en esta zona de Asturias. Numerosas compañías mineras se interesaron por la propiedad del territorio, entre ellas Northgate, Rio Tinto, Goldfields, Anglo American, Newmont o Rio Narcea Gold Mines.
Black Dragon Gold, propietaria
Entre 1970 y 2005 se llevaron a cabo numerosas prospecciones en la propiedad, que certificaron la existencia de un importante yacimiento de oro. Los derechos de explotación fueron adquiridos en 2010 por la compañía AsturGold, que actualmente pertenece a la minera canadiense Black Dragon Gold, a través de su filial EMC.
Según la propia Black Dragon Gold, Salave “es un proyecto muy importante desde el punto de vista técnico, situado en una zona con mucho potencial y considerado como uno de los yacimientos sin explotar más grandes de Europa”.
Según las estimaciones de la empresa, la mina de Salave cuenta con 6,5 millones de toneladas de mineral, con una concentración de oro de 4,51 gramos por tonelada, que podrían contener hasta 944.000 onzas de oro (unas 30 toneladas); 1,08 millones de toneladas a 3,05 gramos de oro por tonelada, que contendrían otras 106.000 onzas (3,3 toneladas); y 3,6 millones de toneladas a 6,19 gramos por tonelada, que darían 716.000 onzas más de oro (22,3 toneladas).
La compañía cuenta con cinco concesiones mineras y extensiones asociadas que cubren una superficie de 662 hectáreas y un permiso de investigación sobre otras 2.765 hectáreas. Los estudios realizados hasta ahora indican que el 90% del oro detectado es recuperable.
Sin embargo, aún queda camino por recorrer para su explotación. El miedo a nuevos desastres medioambientales causados por las explotaciones mineras provocó que las autoridades del Principado vetaran el establecimiento de una explotación minera, en diciembre de 2014.
La empresa presentó el correspondiente recurso contra la decisión hasta que, en febrero de 2017, el Tribunal Superior de Justicia de Asturias desestimó el mismo. La minera decidió no recurrir la sentencia, que se convirtió en firme, por lo que el Principado instó a su ejecución en una resolución publicada el pasado 29 de mayo de 2017 en el Boletín Oficial del Principado de Asturias.
Ahora, después de que Black Dragon Gold haya reanudado las exploraciones, la posibilidad de que finalmente se abra una mina de oro en Asturias está más cerca de convertirse en realidad.