La minera rusa Polyus ha comunicado que, según los últimos estudios realizados en el yacimiento de oro de Sukhoi Log (Siberia), las reservas estimadas del que se considera el mayor yacimiento sin explorar del mundo son mayores de lo que se pensaba. Los últimos datos apuntan a unas reservas probadas de alrededor de 40 millones de onzas (1.244 Tm).
El yacimiento de oro de Sukhoi Log se descubrió hace más de 50 años y ha permanecido sin explotar hasta ahora, ya que su concentración de metal por tonelada de mineral era demasiado baja como para explotarla de forma rentable con los medios que se tenían entonces.
Sin embargo, la tecnología minera ha avanzado en las últimas décadas, lo que ha permitido que yacimientos de este tipo comiencen a ser económicamente rentables. Además, la subida del precio del oro en los últimos años ha rebajado el umbral de rentabilidad, por lo que yacimientos como éste han empezado a interesar a las compañías mineras.
Por ello, el Gobierno ruso sacó a subasta la explotación de Sukhoi Log en 2016, adjudicándosela la minera Polyus Gold, que cuenta con otras cinco explotaciones en Siberia, entre las que se encuentra una de las minas de oro más productivas del mundo, la de Olimpiada.
Ahora, una reciente auditoria ha revelado que las reservas probadas (es decir, aquellas que es rentable extraer en más de un 90%), son mayores de lo que se creía y se elevan hasta los 40 millones de onzas (1.244 Tm), con un contenido medio de 2,3 gramos de oro en los 540 millones de toneladas de mineral.
Según Pavel Grachev, CEO de Polyus, “estamos muy satisfechos de los resultados obtenidos por nuestros programas de exploración en Sukhoi Log, que confirman su posición como el depósito de oro de mayor calibre del mundo”.
No es para menos: estos 40 millones de onzas de oro adicionales aseguran la posición de la minera rusa como la segunda compañía del mundo por reservas atribuibles.
A principios de este año, la minera comunicó que se iba a centrar en proyectos más pequeños y a reducir su tasa de endeudamiento durante los próximos años antes de desarrollar este gigantesco proyecto.
Desde Polyus esperan anunciar los detalles relativos a las expectativas de producción e inversión en Sukhoi Log tan pronto concluyan el estudio previo de viabilidad, a finales de año. Los últimos detalles publicados estimaban los costes de construir una mina la zona en unos 2.000-2.500 millones de dólares y la producción anual en 1,6 millones de onzas (49,8 Tm).
La auditoría ha revelado también que, además de las reservas que se pueden explotar de forma económicamente rentable, el yacimiento cuenta con 67 millones de onzas (2.084 Tm) de reservas totales, cuatro millones más de los 63 estimados previamente. Desde la minera rusa no descartan que esta cifra puede incrementarse cuando se realicen más perforaciones.
Polyus prevé comenzar a invertir en el desarrollo del proyecto año 2023, aunque ya se ha realizado una inversión inicial en algunas infraestructuras necesarias para el proyecto, como la reconstrucción del aeropuerto local, en colaboración con el Gobierno.