Aunque el año 2020 se preveía especialmente complicado para las compañías mineras, debido al cierre de numerosas minas y a las restricciones sufridas por las medidas de contención de la pandemia, los resultados de algunas de ellas están siendo muy positivos. En el caso de la sudafricana Sibanye-Stillwater, pueden calificarse de espectaculares: un 718% más de beneficio en el primer semestre del año.
Según reflejan desde Mining Weekly, Sibanye-Stillwater ha presentado unos excelentes resultados en el primer semestre del año, con un beneficio neto superior en un 718% al obtenido en el mismo periodo de 2019, que le va a permitir distribuir un dividendo récord de 1.300 millones de rand (77,5 millones de dólares) entre sus accionistas.
La minera explica este buen resultado gracias a su exposición a las materias primas con mayor revalorización en estos momentos. Uno de ellos es el rodio, que ha superado el bache por el que atravesó cuando se desencadenó la pandemia de Covid-19 y supera en varias veces al precio del oro, cotizando en estos momentos a 12.200 dólares la onza.
Otros de los “minerales estrella” a los que se ha referido el CEO de Sibanye, Neal Froneman, en la presentación de resultados, pertenecen al grupo del platino, y han sido el rutenio, el paladio y el iridio. “Estos metales se encuentran a la cabeza de la lista y estamos muy satisfechos de haber apostado por ellos en el momento preciso”, apuntó Froneman.
En concreto, el rodio ha aportado el 21% del beneficio de Sibanye-Stillwater, al mismo nivel que el oro, del que han producido 12,55 toneladas y que cotiza ahora por encima del millón de rand (59.590 dólares) el kilo.
Como explica el CEO de la minera sudafricana, “el platino se ha quedado rezagado, pero creo que estamos muy bien posicionados en un mercado que a medio o largo plazo cuenta con unas condiciones muy positivas. Así que esperamos beneficiarnos también de una futura subida del precio del platino”.
En conjunto, las minas de metales del grupo del platino situadas en Sudáfrica aportaron el 54% de los beneficios antes de impuestos de la compañía minera, que fueron de 16.500 millones de rand (984,5 millones de dólares), un 718% más que en el mismo periodo de 2019.
Suministro y demanda
La compañía minera sudafricana estima que la producción global de metales del grupo del platino va a reducirse un 15% en 2020 debido al impacto del Covid-19 en Sudáfrica. La demanda se reducirá un 20%, por la caída en la producción de vehículos de pasajeros, que utilizan estos metales para la fabricación de catalizadores.
Según Froneman, “creemos que los niveles de producción de vehículos de pasajeros de 2019 no se van a recuperar hasta al menos el año 2022”, mientras que la estimación de demanda por parte del sector joyero se ha reducido un 20% para 2020 y 2021.
Por su parte, el mercado del rodio se va a acercar al equilibrio entre 2020 y 2021, mientras que el superávit de platino va a crecer en 2021 por el aumento de la producción en Sudáfrica.
La producción de metales del grupo del platino en las minas de Sudáfrica se incrementó un 5% interanual en el primer semestre, aunque el coste todo incluido (AISC, por sus siglas en inglés) creció un 46% en el mismo periodo, a causa de la caída de la producción en el segundo trimestre, por el cierre de las minas.
Por otro lado, las minas de oro situadas en territorio sudafricano produjeron en el primer semestre 406.621 onzas de oro (12,64 Tm), un 17% más que en el mismo periodo de 2019, con unos costes AISC un 8% menores.
La producción de oro también se vio afectada por el cierre de las minas debido a las medidas de contención del virus aprobadas por el Gobierno sudafricano. A finales de junio, el 70% de la plantilla había regresado a sus puestos y estaba trabajando con un nivel de eficiencia superior al previsto.