Australia produjo entre enero y marzo de este año un total de 76 toneladas de oro, cifra que es un 6% inferior a las 81 toneladas que registró en el último trimestre de 2021. Los expertos atribuyen este descenso al impacto de nuevos brotes de covid-19 en algunas explotaciones y a las lluvias que han caído en algunas regiones, que han complicado considerablemente la actividad minera.
La consultora australiana Surbiton Associates ha publicado los últimos datos relativos a la actividad minera de oro en Australia, reflejando un descenso del 6% en la producción del metal precioso en el primer trimestre del año, con respecto al último trimestre de 2021. En concreto, el descenso ha sido de cinco toneladas de oro.
Desde la consultora australiana atribuyen este descenso al impacto del virus del covid-19 en algunas explotaciones de Australia Occidental, la región que más oro produce del país, así como al clima húmedo que ha complicado la actividad minera en esa zona.
Según Sandra Close, directora de Surbiton, “esta interrupción de la producción no ha sido uniforme. Algunas explotaciones se vieron seriamente afectadas, mientras que otras apenas tuvieron contratiempos, tanto en relación con el covid-19 como con el mal tiempo, que suele ser bastante habitual en el primer trimestre del año”.
Desde la consultora consideran que el sector australiano del oro ha realizado una excelente labor manteniendo el volumen de producción a pesar de la pandemia, aunque finalmente el virus se ha generalizado.
Las fronteras de Australia Occidental se abrieron de nuevo el pasado 3 de marzo, después de haber permanecido cerradas, incluso para los trabajadores que volaban desde otras regiones australianas, durante 697 días.
Entre las compañías más afectadas está Westgold Resources, que ha perdido el equivalente a 320 turnos de trabajo entre finales de febrero y finales de marzo, debido al covid-19. Por este motivo, su previsión de producción de metal se redujo entre un 3 y un 4% en el primer trimestre del año.
Por su parte, Silver Lake Resources retiró su estimación de producción para el segundo trimestre del año debido a la pandemia y a los problemas en la cadena de suministros, que han hecho imposible ofrecer una estimación “con un nivel aceptable de fiabilidad”.
Al otro lado del país, la mina de Cowal (en la imagen), explotada por Evolution Mining en Nueva Gales del Sur, sufrió un doble golpe, ya que durante el primer trimestre, el 25% de sus trabajadores dio positivo por el virus, al tiempo que sufrieron un periodo de lluvias muy abundantes.
Al sur del país, desde Oz Minerals señalan que la combinación de covid-19 y mal tiempo afectó a la producción de sus explotaciones de Prominent Hill y Carapateena, con una pérdida estimada de unas 370.000 toneladas de mineral.
Según Close, “la reducción de la producción no es ninguna sorpresa, teniendo en cuenta las circunstancias. Además, también se registraron los problemas habituales a los que el sector suele enfrentarse cada trimestre”.
Como puntos positivos del trimestre, desde la consultora subrayan el aumento de 34.000 onzas (1,05 Tm) en la producción de oro en la mina de Cadia, operada por Newcrest Mining en Nueva Gales del Sur; o el aumento de 18.600 onzas (0,58 Tm) en la mina de Fosterville, en el estado de Victoria, cuya propiedad pasó de Kirkland Lake Gold a Agnico Eagle Mines, tras la fusión de ambas compañías canadienses.