Después de reducirse ligeramente en 2019, la producción global de oro se ha visto afectada en 2020 por los cierres de minas obligados por la pandemia de Covid-19, que también ha obligado a suspender proyectos de expansión. Se estima que la producción total del año pasado descendió un 5,2%, hasta los 108 millones de onzas (3.359 Tm).
Los datos publicados por la consultora británica GlobalData confirman las sospechas acerca de la producción de oro de 2020, que ha vuelto a descender por segundo año consecutivo.
Sin embargo, todo apunta a una recuperación de la producción para 2021, que los analistas de GlobalData estiman en 113,9 millones de onzas (3.542,7 Tm), lo que supondría un aumento del 5,5% sobre la cifra de 2020.
La tendencia al aumento de la producción va a seguir durante los próximos años: para 2024, la consultora estima que la cantidad total de oro extraída de las minas será de 124,1 millones de onzas (3.860 Tm), una tasa de crecimiento anual del 2,9%.
Los países que más van a contribuir a este crecimiento serán Indonesia, Perú y los Estados Unidos. Según GlobalData, la producción combinada de los tres pasará de 20,1 millones de onzas (625 Tm) en 2021 a 25,3 millones (787 Tm) en 2024.
Minas más destacadas
Los proyectos que más van a contribuir a este aumento durante los próximos años incluyen la expansión subterránea de la mina de Turquoise Ridge (Nevada, EEUU), propiedad de Newmont y Barrick Gold, actualmente en construcción.
Se espera que el proyecto esté terminado en 2022 y su producción anual estimada será de alrededor de 500.000 onzas (15,5 Tm).
También está en construcción el proyecto de Salares Norte (Chile), propiedad de la minera sudafricana Gold Fields, que se espera que entre en funcionamiento en 2023. Ha requerido una inversión de alrededor de 860 millones de dólares y su producción estimada de oro será de 450.000 onzas (14 Tm) anuales.
Durante el primer semestre de 2020 es cuando se ha registrado el mayor impacto de la pandemia en la producción mundial de oro. En ese periodo, seis de los 10 mayores productores mundiales de oro sufrieron una caída conjunta del 8,4% de su producción, en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Además, diversas minas tuvieron que suspender sus operaciones de forma temporal, debido a la pandemia: es el caso de las minas de Veladero (Argentina), Pueblo Viejo (República Dominicana) y Porgera (Papúa Nueva Guinea), propiedad de Barrick Gold; y las minas de Agnico Eagle Mines en Nunavut y Quebec (Canadá) y en México.
Producción por regiones
El mayor productor mundial de oro es China, que alcanzó su máxima producción en 2014, con 16,7 millones de onzas (519,4 Tm). Desde ese año, la producción ha ido descendiendo, debido a los cambios políticos y al agotamiento de las reservas de mineral.
Además, el país se vio especialmente afectado por la pandemia durante el primer trimestre de 2020, por lo que su producción del año completo fue de 12,4 millones de onzas (385,7 Tm), un 7% menos que en 2019.
La pandemia afectó también de forma severa a las explotaciones situadas en el continente africano, especialmente durante el segundo trimestre de 2020. Las medidas de control del coronavirus obligaron al cierre de numerosas minas, entre las que estaban las de Mponeng, Kalgold y Zondereinde, en Sudáfrica; Obuasi en Ghana; Hounde en Burkina Faso; y Fekola en Mali.
Desde GlobalData estiman que la producción de oro de Sudáfrica cayó un 10,9% en 2020; un 15,9% en Guyana; un 7,5% en Ghana; y un 5,6% en Mali.
Po su parte, Indonesia, que alberga una de las mayores minas de oro del mundo, la de Grasberg, vio cómo su producción anual descendía un 28,9%, debido a las obras que van a convertir aquélla en una mina subterránea.
En cambio, la minería de oro en Australia no se ha visto afectada apenas por la pandemia, ya que las estrictas medidas adoptadas por el Gobierno para contener los contagios permitieron que apenas se interrumpiera la actividad minera.
Los gobiernos de los distintos estados de Australia, incluyendo Australia Occidental, Australia del Sur, Tasmania y el Territorio Norte, comenzaron a cerrar sus fronteras a finales de marzo de 2020.
La producción anual del país, según las estimaciones de GlobalData, ha alcanzado los 12 millones de onzas (373 Tm), un 4,3% más que en 2019.