Apenas 21.000 kilos de paladio. Ésa fue la producción global de uno de los metales más escasos del mundo en 2020 que, a causa del cierre de minas provocado por la pandemia, fue un 7% inferior a la registrada en el año anterior.
Los datos preliminares relativos a 2020 que ha publicado el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) revelan que la producción mundial de paladio fue de 210.000 kilos en 2020, un 7% menos que los 227.000 obtenidos en 2019.
Rusia siguió siendo el mayor productor mundial de este metal, seguido de Sudáfrica y Canadá. En el caso de Sudáfrica, el país acapara alrededor del 91% de los recursos globales de metales del grupo del platino.
La escasez del suministro de paladio y su creciente uso por parte de la industria automovilística (que lo utiliza para la fabricación de catalizadores) ha provocado que su precio se haya disparado hasta un 350% en el transcurso de los últimos cinco años.
La aprobación de medidas legislativas más estrictas sobre el control de las emisiones contaminantes por parte de varios países está incrementando aún más la demanda de paladio. De ahí que el mercado de este metal se encuentre en situación de déficit de suministro desde hace siete años.
Esta situación puede extenderse en el futuro, ya que la producción de paladio como metal primario es cada vez más reducida, y la demanda sigue creciendo.
La reducción del 7% interanual en la producción de 2020 se atribuye al cierre temporal de numerosas explotaciones, obligado por las medidas de control de la pandemia de Covid-19, además de al incremento de los costes laborales, de la energía eléctrica y el encarecimiento de la producción debido a la necesidad de acceder a yacimientos a mayor profundidad.
Los datos del Servicios Geológico estadounidense apuntan que el mayor productor mundial de paladio durante el año pasado fue Rusia, con 91.000 kilos, por delante de Sudáfrica (70.000 kg), Canadá (20.000 kg), EEUU (14.000 kg) y Zimbabue (12.000 kilos).
Tan solo este último país fue capaz de incrementar su producción durante 2020, mientras que Canadá la mantuvo y tanto Rusia como Sudáfrica y EEUU registraron caídas interanuales en sus cifras.
Estos cinco países acaparan la mayor parte de la producción mundial: el resto del mundo apenas aportó 2.600 kilos al total anual.
Aunque Sudáfrica controla el 91% de los recursos totales de los metales del grupo del platino, los problemas que afectan a su industria del platino y el paladio impiden que, de momento, sea capaz de aumentar su producción de este último metal, lo que significa que el déficit de suministro se va a ampliar en los próximos años.