Un experimento de química cuántica podría constituir un decisivo salto adelante hacia las energías renovables, tras descubrir que los compuestos químicos basados en la combinación de oro, plata y cobre con hidrógeno tienen una gran capacidad para almacenar este elemento, básico para este tipo de energías limpias.
La investigación se ha llevado a cabo en el Trinity College de Dublín (Irlanda), donde un equipo de químicos especializados en química cuántica ha descubierto que estos hidruros de metal pueden utilizarse para almacenar hidrógeno a bajas temperaturas o muy altas presiones y utilizarlo como combustible para vehículos.
El hidrógeno es un gas que resulta muy volátil a temperatura ambiente, motivo por el cual los científicos han prestado especial atención al diseño de materiales de bajo coste que permitan almacenar y recuperar este elemento con facilidad, para usarlo a diario.
La investigación sobre los hidruros de metal se ha centrado en mejorar la capacidad de almacenamiento de estos materiales, lo que ha conducido a este importante descubrimiento.
Según la doctora Cristina Trujillo, investigadora en la Escuela de Química del Trinity College de Dublín y autora del artículo en el que se ha dado a conocer el experimento, “uno de los mayores desafíos actuales de la Humanidad es la creciente necesidad de detener el calentamiento global y encontrar modos más eficientes y limpios de producir energía. Como todo el mundo sabe, el actual sistema de producción y el excesivo uso de combustibles sólidos está liberando mucho más CO2 a la atmósfera que el que la naturaleza es capaz de absorber. Por eso es una prioridad global descubrir nuevas alternativas más respetuosas con el medio ambiente”.
Diversos equipos de investigadores llevan años dedicándose a esta tarea en distintas universidades del mundo y han llegado a la conclusión de que una de las alternativas más factibles como fuente de energía alternativa y libre de CO2 es el hidrógeno. Sin embargo, este elemento presenta diversos problemas, relacionados con su reactividad, su baja densidad y su estabilidad.
Como explica Trujillo, “nuestra contribución a esta labor, por medio de la química cuántica, ha sido demostrar que los hidruros de oro, plata y cobre resultarán muy efectivos, probablemente, para retener hidrógeno de una manera muy estable”.
El equipo del Trinity College lleva años colaborando en esta investigación con investigadores del Instituto de Química del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España y con otras entidades.
Las últimas investigaciones se han centrado en los vínculos entre los metales preciosos y el cobre, y el hidrógeno, y han concluido que la combinación de éstos resulta muy prometedora para mejorar el almacenamiento de hidrógeno de cara a su uso en la producción de energías renovables.
Estos descubrimientos podrían resultar claves para el desarrollo de los motores de hidrógeno (ver imagen), una de las alternativas renovables a los motores de combustión interna.
