Hace ya años que Sudáfrica dejó de ser la primera potencia mundial en cuanto a extracción de oro. Según los últimos datos, ahora se encuentre en el séptimo puesto entre los productores mundiales cuando, muy probablemente, de su territorio se ha extraído la mayor cantidad del oro que actualmente se encuentra sobre la Tierra. Desde el Consejo Mundial del Oro creen que la reconversión tecnológica es esencial para que el país recupere el puesto que le corresponde en la industria del oro.
Según el responsable de Estrategia de Mercados del Consejo Mundial del Oro, John Reade, el país sigue teniendo un gran potencial en cuanto a la extracción de oro, aunque la necesidad de incrementar la profundidad de las exploraciones, el incremento de los costes de producción y el aumento del tiempo de entrega del producto procesado han provocado una progresiva caída en la producción durante las últimas tres décadas, a pesar de que sigue habiendo suficientes reservas de metal.
“Durante décadas, Sudáfrica ha sido le mayor productor mundial de oro, con una producción máxima en la década de los 70 de 1.000 toneladas anuales. En la actualidad, esa producción se ha reducido hasta las 150 toneladas anuales y el país se encuentra en el séptimo puesto global en términos de producción”, señala Reade.
Una de las causas es que los yacimientos de oro se encuentran a una profundidad cada vez mayor, lo que obliga a las compañías a adoptar nuevas tecnologías para extraer con seguridad y eficiencia el mineral.
Además, las cuestiones medioambientales y las relativas a la responsabilidad social corporativa resultan cada vez más importantes para las compañías mineras de oro, lo que las ha obligado a adoptar importantes cambios para proteger al medioambiente y a sus propios empleados, además de establecer nuevas formas sostenibles de extracción.
En opinión del ejecutivo del Consejo Mundial del Oro, “las minas subterráneas alimentadas por energía eléctrica podrían ser una parte muy importante de esta renovación, ya que las compañías ya han comenzado a experimentar con energías alternativas y equipamiento eléctrico para eliminar el uso de diésel, lo que también debería contribuir a reducir los costes durante los años de explotación de las minas”.
A ello habría que añadir otro cambio, destinado a reducir el consumo de agua por parte de las minas hasta cero en el plazo de tres años.
El oro en África
Por otro lado, desde el Consejo Mundial del Oro sostienen que el desarrollo económico de los países africanos resultará positivo para la demanda de oro en el continente, a lo que también va a contribuir la mejora de la infraestructura del mercado del oro en algunos países productores: “nuestro trabajo ha demostrado que la demanda de oro está directamente relacionada con el aumento de la riqueza y del consumo”, apunta Reade.