Durante estas semanas se están publicando datos relativos al año completo de 2020 que revelan el verdadero impacto de la pandemia en las operaciones mineras y en la producción de oro. Por ejemplo, las 10 mayores compañías mineras de oro del mundo extrajeron el año pasado un 4% menos de metal que el año anterior, debido a la interrupción en las operaciones mineras provocada por el coronavirus.
Un informe publicado por la compañía Kitco revela que el conjunto de las 10 mayores compañías mineras de oro mundiales por volumen de producción extrajo un total de 27,76 millones de onzas (864 Tm) de este metal durante el pasado año 2020.
La cifra es un 4% inferior a los 29 millones de onzas (902 Tm) extraídas en el año completo de 2019.
Éstos son los principales datos de cada una de ellas:
1.- Newmont
La minera estadounidense fue, un año más, la primera del mundo por volumen de producción, a pesar de que ésta descendió un 6% interanual, hasta los 5,91 millones de onzas (183,8 Tm).
La principal razón de este descenso de producción por parte de Newmont fueron las medidas de control de la pandemia, que obligaron a poner en situación de cuidado y mantenimiento dos de sus principales minas: Yanacocha (Perú) y Cerro Negro (Argentina).
Además, en la mina de Ahafo (Ghana) se procesó mineral con un menor grado de concentración de oro y la compañía llevó a cabo la venta de activos importantes como la mina de Red Lake (Canadá) y su participación en la mina Super Pit de Kalgoorlie (Australia).
Pese a ello, algunas operaciones adquiridas en 2019 aportaron sus primeros resultados en un año completo, lo que sirvió para paliar la caída de la producción.
2.- Barrick Gold
La compañía canadiense Barrick Gold ocupó el segundo lugar en 2020, con una producción de 4,76 millones de onzas de oro (148,05 Tm), que fue un 13% inferior a la registrada en 2019 (5,47 millones de onzas, 170,13 Tm).
Según su presidente y CEO Mark Bristow, en 2020 se tuvieron que enfrentar a unas condiciones operativas de una dificultad sin precedentes: además de la pandemia sufrieron el golpe de estado en Mali, la crisis financiera en Argentina y el creciente ‘nacionalismo de los recursos’ por parte del Gobierno de Papúa Nueva Guinea.
3.- AngloGold Ashanti
La compañía minera con sede en Johannesburgo (Sudáfrica) produjo en 2020 un total de 3,05 millones de onzas de oro (94,86 Tm), un 7% menos que los 3,28 millones de onzas (102 Tm) del año anterior.
Desde AngloGold Ashanti justifican este descenso en la producción por la venta de los activos que le quedaban a la compañía en territorio sudafricano, el fin de las actividades mineras en las minas de Sadiola y Morila (Mali) y por el impacto de la pandemia en el resto de operaciones.
4.- Polyus Gold
La compañía rusa ocupó el cuarto lugar en la clasificación de 2020, con una producción total de 2,77 millones de onzas (86,15 Tm), un 2% menos que en 2019, cuando Polyus extrajo 2,84 millones de onzas (88,33 Tm).
La caída en la producción se atribuye a un descenso del 14% en la producción de su mina estrella, la de Olimpiada (Rusia), debido a la menor concentración de oro en el mineral procesado.
5.- Kinross Gold
La quinta posición la ocupa Kinross Gold, compañía canadiense, que registró una producción de 2,37 millones de onzas de oro (73,71 Tm) de oro en 2020. Esta cifra es un 6% inferior a los 2,51 millones de onzas (78,07 Tm) obtenidos en 2019.
Según la minera, el descenso se debe a la menor producción obtenida en las minas de Paracatu (Brasil), Round Mountain (Nevada, EEUU) y Chirano (Ghana), que se compensaron parcialmente por el aumento en las minas de Fort Knox (Alaska, EEUU) y Tasiast (Mauritania).
6.- Gold Fields
La minera sudafricana Gold Fields obtuvo en 2020 una producción de oro equivalente de 2,24 millones de onzas (69,67). Esta cifra es un 2% superior a la registrada en 2019, que fue de 2,2 millones de onzas (68,42 Tm).
Gold Fields es una de las tres únicas compañías mineras de entre las 10 con mayor producción mundial, que fueron capaces de incrementar su producción de oro en el año de la pandemia.
7.- Newcrest Mining
La producción de Newcrest Mining fue de 2,15 millones de onzas de oro (66,87 Tm) durante el pasado año 2020. La cifra supone una caída del 8% con respecto a los 2,35 millones de onzas (73,09 Tm) que había registrado en 2019
8.- Agnico Eagle Mines
La minera canadiense Agnico Eagle Mines produjo 1,74 millones de onzas (54,12 Tm), un 2% menos que los 1,78 millones de onzas (55,36 Tm) de 2019.
La minera atribuye este descenso a la menor producción de oro en cuatro de las ocho minas que tiene operativas, debido a la interrupción de su actividad durante el segundo trimestre del año, por las medidas gubernamentales destinadas al control de la pandemia de Covid-19.
9.- Polymetal
La minera rusa Polymetal fue otra de las excepciones en el ‘top 10’ y logró aumentar su producción un 6% interanual, pasando de 1,32 millones de onzas (41,05 Tm) en 2019 a 1,4 millones (43,54 Tm) en 2020.
Las razones de este aumento fue la excelente producción obtenida en las minas de Albazino (Rusia), Kyzyl y Varvara (ambas en Kazajistán), que sirvió para compensar la caída en la concentración del mineral extraído en las de Svetloye y Voro (Rusia).
10.- Kirkland Lake Gold
Por último, el grupo de las diez primeras lo cierra la compañía minera canadiense Kirkland Lake Gold, que obtuvo el resultado más sorprendente: un aumento en su producción del 41% respecto a la cifra de 2019.
La minera pasó de extraer 970.000 onzas (30,17 Tm) en 2019 a 1,37 millones (42,61 Tm) en 2020, debido a la adquisición de la mina de Detour Lake (Canadá) en enero del año pasado.
Las 10 mayores mineras de oro de 2020
En toneladas | Producción 2020 | Producción 2019 | % |
Newmont | 183,8 | 195,6 | -6 |
Barrick | 148,0 | 170,1 | -13 |
AngloGold Ashanti | 94,8 | 102,0 | -7 |
Polyus Gold | 86,1 | 88,3 | -2 |
Kinross Gold | 73,7 | 78,0 | -6 |
Gold Fields | 69,6 | 68,4 | 2 |
Newcrest Mining | 66,8 | 73,0 | -8 |
Agnico Eagle Mines | 54,1 | 55,3 | -2 |
Polymetal | 43,5 | 41,0 | 6 |
Kirkland Lake Gold | 42,6 | 30,1 | 41 |
TOTAL | 863,4 | 902,0 | -4 |