Un estudio realizado sobre a producción obtenida por las mayores compañías mineras de oro que cotizan en la Bolsa de Nueva York revela que nueve de las diez primeras registraron caídas en el primer trimestre del año, en comparación con las cifras obtenidas en el cuarto trimestre de 2019.
Según informan desde Kitco News, la producción de oro obtenida en el primer trimestre de 2020 por las mayores mineras que cotizan en la Bolsa de Nueva York fue de 5,859 millones de onzas (182,2 Tm), un 15% menos que los 6,834 millones (212,5 Tm) del cuarto trimestre de 2019. La cifra es aproximadamente un millón de onzas (31,1 Tm) más baja que la del trimestre anterior.
El estudio revela también que nueve de las diez mayores mineras de oro del mundo registraron caídas en su producción trimestral. La excepción es la minera sudafricana AngloGold Ashanti, que no publicó su cifra de producción total correspondiente al cuarto trimestre de 2019. En este caso, la cifra se obtuvo promediando el total de los últimos seis meses.
Una de las razones de esta caída de la producción en el primer trimestre es la adopción de medidas restrictivas en el funcionamiento de la industria minera por parte de los países donde se ubican las minas (especialmente México, Sudáfrica y la provincia canadiense de Quebec), debido a la epidemia de Covid-19.
Sin embargo, el estudio apunta también a otros factores para explicar la reducción de la producción, como los cambios estacionales, la modificación de los planes de algunas mineras o la variabilidad en la producción de las minas.
Tan solo una minera registró un aumento de la producción en el periodo: se trata de la canadiense Kirkland Lake Gold (en la imagen, su mina de Holt, en Canadá), que sumó a su producción propia la procedente de la recién adquirida Detour Gold. Además, la actividad de las minas de Kirkland Lake Gold en Australia no se ha visto afectada por las restricciones derivadas de la pandemia.
El informe alerta también de que la situación empeorará previsiblemente en el segundo trimestre del año. Como explicaba a Kitco el CEO de Wheaton Precious Metals, Randy Smallwood, “en términos de impacto financiero e impacto en los flujos de capital, el segundo trimestre va a llevarse la peor parte. La mayoría de los cierres y suspensiones de actividad tuvieron lugar entre finales de marzo y principios de abril”.
Por su parte, Neal Froneman, CEO de la minera sudafricana Sibanye-Stillwater, señaló a Kitco que “es bastante obvio que el mayor impacto va a tener lugar en el segundo trimestre del año. Sudáfrica decretó el cierre por el Covid-19 a finales de marzo. Y las tres primeras semanas fueron de cese total de la actividad”.
Newmont publica previsiones
En este contexto de caída de la producción en el primer trimestre del año, la primera minera mundial en términos de producción, la estadounidense Newmont Goldcorp, acaba de publicar sus estimaciones para el conjunto de 2020.
La minera espera producir 6 millones de onzas (186,6 Tm), a un coste ‘todo incluido’ (AISC, por sus siglas en inglés) de 1.015 dólares la onza, suponiendo que todas las operaciones continúen su actividad sin interrupciones durante 2020.
Tras una media de 45 días de cierre en sus operaciones por la epidemia de Covid-19, acaban de reanudar su actividad cuatro de las principales operaciones de Newmont, que conjuntamente acaparan alrededor del 30% de la producción.
A principios de junio se espera que se reanude la actividad en la mina de Peñasquito (México), mientras que a finales de mayo comenzará la actividad de superficie en Yanacocha (Perú). Por su parte, las minas de Cerro Negro (Argentina) y Eleonore (Quebec, Canadá) han reanudo las operaciones de procesado esta semana.
La única mina que se mantiene en situación de mantenimiento es la de Musselwhite (Ontario, Canadá), para la que se ha diseñado un plan de reapertura segura, de acuerdo con los representantes de la población indígena que habita en sus proximidades.
Se espera que la actividad en esta mina se reanude en las próximas semanas. La compañía esperaba obtener de Musselwhite una producción de 140.000 onzas (4,35 Tm) este año, cifra que representa el 2% del total anual.
Newmont se ha visto obligada a retrasar hasta 2021 algunas actividades no esenciales. Para el año que viene se ha aprobado un recorte de cerca del 20% de los gastos de capital, hasta 1.300 millones de dólares. El presupuesto de exploración se ha recortado un 11%, hasta los 400 millones.
