En las bóvedas acorazadas del Banco de Inglaterra, donde muchas naciones extranjeras tienen depositadas parte de sus reservas de oro, hay 1.700 millones de euros (1.900 millones de dólares), es decir 31 toneladas de lingotes venezolano que se disputan el presidente de la República Bolivariana, Nicolás Maduro y el presidente encargado de la misma nación Juan Guaidó. Ambos hablan en nombre del pueblo venezolano, ambos exigen al Reino Unido que su banco central desbloquee el metal amarillo inmovilizado y lo devuelva a la nación hispanoamericana.
El presidente bolivariano, Nicolás Maduro, afirma rotundamente que ese oro pertenece al Banco Central de Venezuela, por tanto forma parte de las reservas nacionales del país bajo su presidencia. Por su parte, su rival político, el líder opositor Juan Guaidó, a quien el gobierno británico reconoce como el líder legítimo de Venezuela, dice que los lingotes son suyos y deben estar bajo su control.
La próxima semana, un tribunal comercial británico comenzará a decidir sobre el litigio justo después de que el Banco Central de Venezuela demandó al Banco de Inglaterra para obtener acceso a su oro, si bien no se espera una decisión judicial final al respecto hasta agosto o septiembre, fallo del 28 de mayo.
Está en juego una parte considerable de los activos en el extranjero del gobierno de Maduro, aunque existen más litigios en juego, tales como con el Deutsche Bank, Citigroup, etc. Los abogados que representan al BCV dicen que gran parte del oro se vendería para financiar la respuesta de Venezuela al coronavirus, que amenaza con desbordar un sistema de salud destruido debido a la nefasta gestión bolivariana y a los últimos seis años de crisis económica.
La oposición liderada por Guaidó alega que Maduro quiere usar el oro para pagar a sus aliados extranjeros, lo que los abogados del sucesor de Hugo Chávez niegan.
En los últimos dos años, el gobierno de Maduro ha fulminado unas 30 toneladas de sus reservas en Venezuela para venderlas en el extranjero por divisas muy necesarias, según personas familiarizadas con las operaciones y los datos del banco.
La oposición, casi un año y medio después de que comenzara una presidencia paralela, espera que un veredicto favorable pueda influir en otros países para que les otorguen el control de más activos venezolanos, incluidos 5.000 millones de dólares de fondos estatales congelados en cuentas bancarias extranjeras.
«Sin duda, el reconocimiento de la corte sería un precedente muy importante«, declaró a Reuters el principal representante legal en el extranjero de Guaido, José Ignacio Hernández.
La disputa comenzó en mayo de 2018 cuando Maduro aseguró la reelección en una votación que la coalición de oposición principal boicoteó y calificó como una farsa. Posteriormente, Boris Johnson, entonces ministro de Relaciones Exteriores británico, dijo: «Quizás tengamos que apretar el tornillo económico sobre Venezuela«.
Preocupado por el aumento de las sanciones contra el gobierno de Maduro, el Banco Central de Venezuela le dijo al Bank of England que quería rescatar 14 toneladas de oro que había almacenado allí.
Alrededor de fin de año, Calixto Ortega, el presidente del BCV, viajó a Londres para discutir la situación con los funcionarios británicos, según Sarosh Zaiwalla, abogado con sede en Londres que representa al banco central venezolano.
“Los funcionarios le contestaron a Ortega que no podían aceptar sus instrucciones ya que había un problema con su autoridad”, dijo Zaiwalla a Reuters.
En febrero, Gran Bretaña unió a docenas de otras naciones para respaldar la reclamación realizada por Guaido. En abril, el Tesoro de los Estados Unidos sancionó al BCV, alegando que Maduro lo estaba usando para «saquear» los activos venezolanos para «enriquecer a los corruptos«.
Antes de las sanciones, Venezuela canceló varias transacciones de canje de oro que el BCV había acordado con Deutsche Bank en los años anteriores, como publicó Oroinformación en su día. Esto dio como resultado que 17 toneladas de oro almacenadas en las bóvedas del Banco de Inglaterra fueran devueltas al control del BCV, lo que eleva sus existencias a 31 toneladas, aproximadamente una cuarta parte de las reservas totales de oro de Venezuela.
Las sanciones desencadenaron la terminación anticipada de otras devoluciones de oro realizados entre BCV y Deutsche Bank, liberando más oro venezolano, según una cronología presentada ante el tribunal por el equipo legal de Guaidó.
El equipo del líder opositor pidió a la corte que determinara quién tenía la autoridad para representar al BCV y recibir el oro. En julio, Guaidó nombró su propia junta del banco central.
Este febrero, el gobierno de Maduro contrató a Zaiwalla para reemplazar a otro bufete de abogados. Él dice que Ortega lo contactó después de representar al Banco Mellat de Irán en un caso que busca daños del gobierno británico por imponer sanciones que perjudicaron su reputación y buena voluntad.
«Es probable que este caso tenga alguna relación porque una decisión judicial del Reino Unido se respeta en todo el mundo«, dijo Zaiwalla.
En abril, Zaiwalla envió a los abogados del banco inglés una carta en la que le indicaba que facilitara la venta de 1 mil millones de dólares del oro y transfiriera la suma al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), para comprar medicamentos y alimentos necesarios para la respuesta del coronavirus de Venezuela, según a los documentos presentados en la corte.
Cuando el Banco de Inglaterra no cumplió, Zaiwalla presentó una reclamación legal contra el banco de Su Majestad en mayo, diciendo que estaba privando al BCV de fondos en un momento de «emergencia nacional y global«.
«No tenemos ingresos, no hay forma de generar flujo de caja«, expuso Ortega a Reuters en mayo.