El Gobierno de Nigeria ha concedido las autorizaciones para la construcción de dos nuevas refinerías que producirán metales preciosos para la exportación y para que el banco central las incorpore a sus reservas, según ha revelado el ministro de Minería.
El ministro de Minería de Nigeria, Olamilekan Adegbite, confirmó ante la prensa, en una intervención en la capital del país, Abuja, que su Gobierno ha concedido las licencias para la construcción de dos refinerías de metales preciosos, que proveerán de oro al banco central del país.
“Hemos concedido licencias para la construcción de dos refinerías en Nigeria, que se encargarán de refinar oro y fabricar lingotes que el Banco Central de Nigeria comprará a precios internacionales”, afirmó.
Una de las refinerías se establecerá en Abuja, en el centro del país, mientras que la otra estará en el estado sudoccidental de Ogun, aunque el ministro no ofreció más detalles al respecto.
El anuncio de la creación de estas nuevas instalaciones está en línea con la tendencia que se está dando en África, desde 2012, a abrir nuevas refinerías. En aquel año, en todo el continente apenas operaban cuatro o cinco refinerías de metales preciosos. En la actualidad existen 26, repartidas por 14 países, que se encargan de refinar el metal precioso extraído en las minas artesanales, según los datos de Reuters.
Nigeria produjo en 2018 un total de 14 toneladas de oro, un 17% más que el año anterior. Esta cifra sitúa al país como el decimotercer mayor productor de oro de África.
El país cuenta con un enorme potencial minero, con yacimientos sin explotar de 44 minerales, incluyendo oro, hierro, carbón, estaño y cinc, en más de 500 localidades del país.
La mayoría de explotaciones mineras en Nigeria son de carácter artesanal y a pequeña escala, por lo que la ausencia de refinerías de oro impedía, hasta ahora, que se pudiera aportar valor en la cadena de suministro.
La primera licencia para el refinado de oro se concedió en 2018 a una empresa local llamada Kian Smith Trade & Co, cuya refinería iba a comenzar sus actividades el año pasado, aunque finalmente abrirá en 2020.
A principios de febrero, el ministro de Minería señaló que se espera que el sector minero de Nigeria crezca hasta representar el 3% del PIB en los próximos cinco años. En la actual, la minería apenas representa un 0,3% del Producto Interior Bruto del país.
El objetivo del Gobierno es que la mayor economía del continente africano reduzca su dependencia de las exportaciones de petróleo, que constituyen su mayor fuente de ingresos.
Oro, plomo, cinc, caliza y carbón están entre los siete minerales estratégicos que Nigeria ha identificado y cuya extracción quiere fomentar mediante el aumento de las inversiones.