La producción mundial de paladio se elevó en 2017 a 209,7 toneladas, un 3% más que en el año anterior, gracias al incremento de la producción en Rusia, Sudáfrica y los Estados Unidos.
Según el informe Platinum Group Metals Survey 2018, publicado por GFMS, los dos grandes productores de este metal precioso, muy apreciado por la industria del automóvil, siguen siendo Rusia y Sudáfrica.
La primera produjo un total de 84,9 toneladas de paladio en 2017, aunque su producción estimada para 2018 va a ser ligeramente inferior (-1,8%). Por su parte, Sudáfrica produjo un total de 78,6 toneladas de paladio y su producción estimada para este año también va a ser inferior (-4,3%).
A más distancia se encuentran el resto de productores, con Canadá (14,5 toneladas), Estados Unidos (13,3) y Zimbabue (12) a la cabeza.
Las estimaciones de producción para 2018 en Estados Unidos y Canadá son positivas: la producción del primero crecerá un 7,5% y la del segundo, un 9%, respecto a las cifras de 2017.
Al igual que en el caso del platino, el reciclaje de paladio procedente de los catalizadores de vehículos achatarrados creció hasta las 67,2 toneladas, desde las 60,8 toneladas del año anterior. Se trata de la cifra más alta de su historia y las estimaciones apuntan a que se volverá a batir el récord a finales de 2018, con una cifra superior a las 70 toneladas.
Más de la mitad de esta cifra corresponde a Norteamérica, con 37,4 toneladas en 2017, que subirán hasta las 37,9 toneladas, según las estimaciones de 2018.
En cambio, el reciclaje de paladio procedente de joyería descendió desde las dos toneladas de 2016 a 1,5 toneladas en 2017, cifra que se va a mantener en los mismos niveles de 2018, y que está muy lejos de los máximos de 2009 y 2010, con 6,7 toneladas.
Según el informe, esta caída, que puede resultar sorprendente teniendo en cuenta que el precio del paladio subió un 39% en 2017, se debe al desplome de la industria joyera en China.
Demanda
En cuanto a la demanda, la fabricación de catalizadores es la partida más importante, con diferencia: de las 315,7 toneladas de 2017, 245,1 toneladas fueron a parar a la industria automovilística.
La industria electrónica (27,7 toneladas), la química (15,8) y la dental (12,7) fueron las siguientes que más paladio consumieron, muy por encima de la joyería (8,9).
La inversión retail creció un 19% el año pasado, hasta 1,7 toneladas, el nivel más alto desde 2009. El mercado norteamericano es el dominante, con el 70% del total global. Su crecimiento fue del 18% respecto al volumen de 2016, gracias a la emisión, por parte de la United States Mint, del primer bullion American Eagle de paladio.
Perspectiva para 2018
Para el presente año, GFMS estima que el paladio va a superar en el cómputo anual, por primera vez, al platino. La creciente demanda por parte de la industria automovilística va a continuar pese a la subida de precio del paladio, ya que los fabricantes de catalizadores aún no tienen alternativas.
A pesar de que se va a reducir la producción en los dos mayores extractores, Rusia y Sudáfrica, la cifra de suministro total apenas cambiará, ya que también va a crecer la cifra de paladio reciclado procedente de los catalizadores, así como la producción de las minas de Canadá y Estados Unidos.
Respecto al precio, desde GFMS esperan que la media de 2018 supere los 1.000 dólares la onza, el primer año que sucede.