La reciente noticia de que TMAC Resources Inc., una pequeña compañía minera canadiense en el oeste de Nunavut, quiere vender su mina de oro «Hope Bay» a la gran compañía minera china Shandong Gold, ha alarmado a algunos residentes de la localidad en el occidente del Ártico canadiense.
La posible adquisición de la mina de oro “Hope Bay” de TMAC Resources Inc., por la compañía minera asiática Shandong Gold es una señal de que China está buscando ganar dinero en el Ártico canadiense, dice Michael Byers, un estudioso legal y autor de «Quién posee el ¿Ártico?».
“Eso es comprensible, pero Shandong Gold, mejor conocido como SD Gold, solo quiere ganar dinero”, dice Byers, que ocupa la Cátedra de Investigación de Canadá en Política Global y Derecho Internacional en la Universidad de Columbia Británica.
Si bien las preocupaciones generales sobre la probable venta de la mina a la compañía controlada por China están justificadas, la adquisición de «Hope Bay» (en la imagen de portada) parece más un buen negocio que un desafío a la soberanía canadiense, dijo Byers a Jane George en una interesante entrevista.
Muchas compañías mineras canadienses ahora están abiertas a la adquisición extranjera debido al colapso de la economía y de los precios de los productos básicos como resultado de la pandemia de COVID-19, expresó el politólogo.
Al mismo tiempo, afirmó que muchas empresas chinas, como SD Gold, tienen «bolsillos muy profundos y son resistentes a la recesión. Y están descubriendo que las compañías mineras canadienses están disponibles a precios de saldo«.
SD Gold está dispuesta a pagar 207,4 millones de dólares por la mina “Hope Bay”, que el año pasado produjo alrededor de 32,290 onzas de oro.
China tiene un «apetito masivo por los recursos naturales«, como el oro, dijo Byers. Entonces, cuando “pones la ansiedad de China por encima de la ansiedad del Ártico, muchas personas se vuelven muy sensibles”, dijo Byers
“El oro no es un producto de seguridad nacional, como elementos de tierras raras o litio, con sus aplicaciones de alta tecnología en los sectores de energía, transporte y telecomunicaciones. El oro es un producto de inversión, por lo que no hay un problema inmediato de seguridad nacional”, señaló Byers.
Las compañías chinas están buscando buenas ofertas en el Ártico canadiense y, a medida que continúa esta recesión económica, buscarán más buenas ofertas.
En general, lo bueno de la posible adquisición de Hope Bay es que es comercial, involucra oro, es relativamente pequeño y hay un elemento necesario de cooperación con la población local, los inuit.
Si la participación de los inuit a través de la Asociación Inuit de Kitikmeot no fuera parte del acuerdo, el gobierno federal y territorial tendría que garantizar que la mina no se convirtiera en una operación de traslado para los trabajadores de China.
TMAC comunicó en mayo que SD Gold tiene «la fortaleza financiera, la capacidad técnica y la visión a largo plazo para maximizar el valor de la propiedad de Hope Bay«.
Sin el acuerdo con SD Gold, la mina podría simplemente cerrar las operaciones, lo que sería una pérdida para los trabajadores, empresas, organizaciones inuit y gobiernos de Nunavut.
«Si el riesgo de COVID-19 continúa, TMAC puede ejecutar una transición controlada hacia el cuidado y mantenimiento temporal y la reanudación de las operaciones completas probablemente comenzaría con un período de reconstrucción de las reservas de mineral«, dijo Jason Neal, presidente y director ejecutivo de TMAC, Esta semana en un comunicado de prensa.
La mina de oro “Hope Bay” se encuentra aproximadamente a 685 km al noreste de Yellow Knife y 125 km al suroeste de Cambridge Bay, en el territorio occidental de Nunavut de Canadá. El lugar del proyecto cubre un área de 1.101 km² y se encuentra aproximadamente a 160 km al norte del Círculo Polar Ártico.
Se espera que “Hope Bay” produzca más de 3,1 millones de onzas de oro en forma de dore durante los 15 años de vida útil de la mina. Se anticipa que la producción promedio durante los primeros cuatro años antes de que la instalación de procesamiento adicional propuesta sea operativa será de 135.800 onzas de oro al año, seguida de 25.000 onzas por año durante los próximos diez años.
