China no solo es el mayor consumidor mundial de oro: también es el mayor productor, una posición de privilegio de la que disfruta desde hace años. En 2018, su producción fue de 404 toneladas, casi un 6% menos que el año anterior, pero muy por encima del segundo, Australia, con 315 toneladas. Aun así, las compañías mineras del país quieren seguir creciendo y aumentando su producción, para lo cual están recurriendo al mercado internacional.
Es el caso de la compañía Zhaojin Mining, una de las mayores mineras de oro chinas, que se ha marcado el objetivo de duplicar su producción de oro para el año 2024, por medio de una expansión internacional basada en la adquisición de activos internacionales de coste inferior a 500 millones de dólares.
La compañía, con sede en la ciudad de Shandong, produce actualmente alrededor de 650.000 onzas de oro anuales (algo más de 20 toneladas). En un reciente foro de la Asociación de Minería de China, celebrado en Pekín, su CEO, Leo Zhao, confirmó que se han marcado como objetivo para los próximo cinco a ocho años un incremento de la producción hasta 1,3 millones de onzas anuales (más de 40 toneladas).
La mitad de esta producción procedería de sus explotaciones situadas en China y la otra mitad, del exterior. Un reto importante para la compañía, teniendo en cuenta que, en la actualidad, carece de producción exterior.
El sector de la minería de oro de China, muy activo en los últimos años en cuanto a su actividad de fusiones y adquisiciones internacionales, no ha protagonizado ninguna operación en el año 2019, a pesar de que existen varios proyectos. Una consecuencia, probablemente, de la desaceleración de la economía que sufre el país, y de la ligera crisis del sector minero de oro, que vio cómo su producción se reducía en 2018 respecto al año anterior debido al cierre de diversas minas por la modificación de la legislación medioambiental.
De momento, Zhaojin ya ha acordado la creación de una ‘joint venture’ con la compañía australiana PCF Capital Group, con el objetivo de identificar posibles operaciones de compra en ese país.
El propio CEO de Zhaojin reconoció públicamente en una entrevista concedida a Reuters que “Australia es nuestra prioridad. Estamos examinando posibles fusiones y adquisiciones en ese país y en Canadá, aunque en Canadá existe el problema de su tensión política con China”.
Una tensión que se ha agravado desde diciembre de 2018, después de que Canadá detuviera a Meng Wanzhou, directora financiera de Huawei, tras la petición de su extradición a los Estados Unidos, acusada de violar las sanciones impuestas al comercio con Irán.
Pese a ello, la compañía minera china posee una participación del 9,9% en el capital de la minera Sabina Gold & Silver, con sede en Vancouver (Canadá), adquirida en enero de 2018 por 49,6 millones de dólares.
Según explicó Leo Zhao, el perfil que busca Zhaojin son proyectos pequeños, de bajo precio, pero con un gran potencial, de los que existen muchos en Australia.
Al margen de Australia y Canadá, a Zhaojin se le ha vinculado con una posible oferta de adquisición de la minera rusa GV Gold, que produjo 304.000 onzas de oro en 2018 (9,45 Tm) en sus minas del este del país.
